เมื่อคุณมีภาวะหยุดหายใจขณะหลับแต่ไม่ได้รับการวินิจฉัย สมองจะเกิดอะไรขึ้น

(SeaPRwire) –   ภาวะหยุดหายใจขณะหลับส่งผลกระทบต่อผู้คนในสหรัฐอเมริกาเป็นจำนวนมาก แต่มันยังคงเป็นหนึ่งในภาวะสุขภาพที่ได้รับการวินิจฉัยน้อยที่สุดในประเทศ การวิจัยชี้ให้เห็นว่าคนมากถึงสี่ในห้าคนที่เป็นภาวะนี้ไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังใช้ชีวิตอยู่กับมัน

จุดบอดนี้มาพร้อมกับราคาที่ต้องจ่าย — และไม่ใช่แค่การนอนหลับเท่านั้น

ความผิดปกติของการนอนที่เกี่ยวข้องกับการหายใจ เช่น ภาวะหยุดหายใจขณะหลับจากการอุดกั้น (OSA) มักถูกมองว่าเป็นความรำคาญในเวลากลางคืน: การกรนเสียงดัง นอนหลับไม่สนิท อ่อนเพลียในเวลากลางวัน แต่ภาวะหยุดหายใจขณะหลับเป็นมากกว่าแค่ปัญหาการนอน มันคือตัวก่อความเครียดทางระบบประสาทเรื้อรัง ที่ค่อยๆ ปรับเปลี่ยนการทำงานของสมองอย่างเงียบๆ ทุกคืน

การศึกษาชี้ให้เห็นว่าเกือบครึ่งหนึ่งของผู้ที่มีภาวะ OSA ประสบปัญหาความบกพร่องทางสติปัญญาระดับหนึ่ง ซึ่งรวมถึงความยากลำบากในการจดจ่อ ความจำขณะทำงาน และความจำเหตุการณ์ ส่วนโรคทางอารมณ์ เช่น ภาวะซึมเศร้าและวิตกกังวล ก็พบได้บ่อยกว่าเช่นกัน เมื่อเวลาผ่านไป ภาวะหยุดหายใจขณะหลับที่ไม่ได้รับการรักษาเชื่อมโยงกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของภาวะสมองเสื่อม

แล้วสิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ ภายในสมองของคนที่เป็นภาวะหยุดหายใจขณะหลับโดยไม่ได้รับการวินิจฉัยขณะที่พวกเขานอนหลับคืออะไร?

ภาวะหยุดหายใจขณะหลับไม่ใช่แค่ความผิดปกติของการนอน

“ภาวะหยุดหายใจขณะหลับจากการอุดกั้นคือการอุดกั้นของการหายใจที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ขณะนอนหลับ” ดร.เอริค เคซิเรียน ศาสตราจารย์ด้านศัลยกรรมศีรษะและคอที่ David Geffen School of Medicine แห่ง UCLA กล่าว

เคซิเรียนอธิบายว่า เมื่อเราตื่น กล้ามเนื้อในลำคอจะยังคงทำงานเพื่อให้ทางเดินหายใจเปิดอยู่ แต่ในระหว่างการนอนหลับ กล้ามเนื้อเหล่านั้นจะคลายตัว ในผู้ที่มีภาวะหยุดหายใจขณะหลับ การคลายตัวนั้นทำให้ทางเดินหายใจยุบตัว กีดขวางการหายใจบางส่วนหรือทั้งหมด — บ่อยครั้งหลายสิบครั้งต่อชั่วโมง

แต่ละครั้งที่อุดกั้นจะบังคับให้สมองปลุกร่างกายให้ตื่นขึ้นชั่วคราวเพียงพอที่จะเริ่มหายใจใหม่ การตื่นตัวระดับจุลภาคเหล่านี้มักไม่เป็นที่สังเกต แต่พวกมันทำให้การนอนหลับถูกตัดเป็นช่วงๆ ตลอดทั้งคืน ผลลัพธ์ที่ได้คือการนอนหลับที่ไม่ช่วยฟื้นฟูร่างกาย แม้ว่าบางคนจะใช้เวลานอนบนเตียงครบเจ็ดถึงเก้าชั่วโมงก็ตาม

สมองที่ติดอยู่ในโหมดเอาชีวิตรอด

การนอนหลับไม่ใช่ช่วงเวลาพักผ่อนแบบเฉยๆ สำหรับสมอง มันเป็นช่วงเวลาที่ทำงานอย่างแข็งขัน เมื่อความทรงจำถูกรวบรวมเข้าด้วยกัน การเชื่อมต่อของเซลล์ประสาทแข็งแรงขึ้น และของเสียจากการเผาผลาญถูกกำจัดออกไป

ด้วยภาวะหยุดหายใจขณะหลับ กระบวนการฟื้นฟูนั้นถูกรบกวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ผู้ที่มีภาวะหยุดหายใจขณะหลับจากการอุดกั้นและการอุดกั้นของการหายใจซ้ำๆ จะมีการตื่นจากหลับซึ่งสัมพันธ์กับการปล่อยคาเทโคลามีน เช่น อะดรีนาลีน ซึ่งขัดขวางการฟื้นตัวของร่างกายและทำให้กระบวนการชะลอตัวลง” เคซิเรียนกล่าว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง สมองใช้เวลาทั้งคืนอยู่ในสภาวะ fight-or-flight ระดับต่ำ ในเวลาเดียวกัน การหยุดหายใจซ้ำๆ ลดปริมาณออกซิเจนที่ไปถึงสมอง เมื่อผ่านไปหลายเดือนหลายปี การผสมผสานระหว่างการนอนหลับที่ขาดตอนและการขาดออกซิเจนเป็นช่วงๆ นี้ ส่งผลกระทบที่วัดได้ต่อทั้งโครงสร้างและหน้าที่การทำงานของสมอง

ความจำ การจดจ่อ และการทำงานเชิงบริหารรับผลกระทบก่อน

ภาวะหยุดหายใจขณะหลับขโมยการนอนหลับที่มีคุณภาพจากสมอง ทำให้ความอ่อนเพลียในวันถัดไป ความหงุดหงิด และความยากลำบากในการจดจ่อ เกือบจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เหนือกว่าการหาวและอารมณ์เสียงั้น ผลที่ตามมานั้นลึกซึ้งกว่า — และร้ายแรงกว่ามาก

การวิจัยแสดงให้เห็นว่าระดับออกซิเจนที่ต่ำลงไปยังสมองในช่วงการนอนหลับระยะ REM สามารถทำลายสารสีขาว ซึ่งเป็นเครือข่ายของเส้นใยประสาทที่ทำให้บริเวณต่างๆ ของสมองสื่อสารกันได้ หากสารสีขาวทำงานไม่เป็นไปตามที่ควร เซลล์สมองของคุณก็ไม่สามารถส่งสัญญาณได้อย่างเหมาะสม เมื่อถูกทำลาย ความรู้ความเข้าใจก็จะได้รับผลกระทบ

ในการศึกษาติดตามสี่ปี นักชีววิทยาระบบประสาทที่ University of California, Irvine พบว่าผู้ที่มีภาวะ OSA แสดงให้เห็นความเสียหายของสารสีขาวที่วัดได้ควบคู่ไปกับความบกพร่องทางสติปัญญา

ที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้น การขาดออกซิเจนเรื้อรังเชื่อมโยงกับความเสียหายของหลอดเลือดที่สัมพันธ์กับการบางลงของสมองส่วน entorhinal cortex — ซึ่งเป็นพื้นที่ของสมองที่สำคัญต่อความทรงจำและเป็นหนึ่งในบริเวณแรกๆ ที่ได้รับผลกระทบในโรคอัลไซเมอร์

สมองสามารถฟื้นตัวกลับมาได้

หากคุณมีภาวะหยุดหายใจขณะหลับ — หรือสงสัยว่าอาจจะมี — ข่าวดีก็คือ: สมองมีความยืดหยุ่นอย่างน่าทึ่ง

การรักษาที่มีประสิทธิภาพไม่เพียงแต่ปรับปรุงคุณภาพการนอนหลับเท่านั้น แต่ยังสามารถสนับสนุนสุขภาพสมองได้อีกด้วย การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการรักษาภาวะ OSA ด้วยเครื่องอัดอากาศแรงดันบวกต่อเนื่อง (CPAP) เป็นเวลาเพียง 12 เดือน สามารถย้อนกลับความเสียหายของสารสีขาวได้เกือบทั้งหมด หลังจากได้รับการรักษาอย่างสม่ำเสมอเป็นเวลาหนึ่งปี ผู้เข้าร่วมการศึกษามีการพัฒนาอย่างมีนัยสำคัญในด้านความใส่ใจ ความจำ และการทำงานเชิงบริหาร

เมื่อไหร่ที่ควรจริงจังกับอาการ

หากคุณทำทุกอย่าง “ถูกต้อง” แต่ยังคงตื่นขึ้นมาด้วยความมึนงง ไม่มีสมาธิ และหมดเรี่ยวแรง อาจถึงเวลาที่ต้องมองข้ามจำนวนชั่วโมงที่คุณนอนและถามว่ามีอะไรเกิดขึ้นในระหว่างนั้นบ้าง

แพทย์ประจำครอบครัวหรือผู้เชี่ยวชาญด้านการนอนหลับสามารถประเมินอาการและแนะนำการตรวจการนอนหลับได้ ไม่ว่าจะที่บ้านหรือในห้องปฏิบัติการ แม้แต่ผู้ที่ถูกจัดว่ามีภาวะหยุดหายใจขณะหลับ “ระดับเบา” ตามดัชนี AHI (Apnea-Hypopnea Index) ก็สามารถประสบกับระดับออกซิเจนที่ลดลงซ้ำๆ ในตอนกลางคืนได้ — การเปลี่ยนแปลงที่อาจส่งผลต่อสุขภาพสมองอย่างเงียบๆ เมื่อเวลาผ่านไป

ภาวะหยุดหายใจขณะหลับไม่ใช่สิ่งที่สังเกตเห็นได้ง่ายเสมอไป และผลกระทบของมันมักจะค่อยๆ สะสม แต่การจัดการกับการนอนหลับที่ถูกรบกวนให้เร็วขึ้น จะช่วยปกป้องไม่เพียงแค่ความรู้สึกสดชื่นในตอนเช้า แต่ยังรวมถึงการทำงานของสมองของคุณในหลายปีข้างหน้าอีกด้วย

Presented by BDG Studios