Sweetgreen และ Chipotle เชนร้านอาหารชื่อดัง ในที่สุดก็ตระหนักว่าต้องมองหาอะไรที่เหนือกว่า “สลอปโบวล์”

(SeaPRwire) –   เทรนด์อาหารทุกอย่างสุดท้ายก็ต้องเดินทางมาถึงจุดจบของมัน หรือไม่ก็ถอยหลังกลายเป็นเพียงส่วนหนึ่งของภูมิทัศน์ทางอาหาร นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับสลัดหรือโบว์ลธัญพืชแบบเลือกส่วนผสมเอง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเมนูกลางวันที่ฮิตติดลมบน แต่ในปัจจุบันกลับมักถูกดูถูกว่าเป็น “สลัดหรือโบว์ลธัญพืชแบบเลือกส่วนผสมเอง” อย่างไม่เป็นธรรม การเปลี่ยนแปลงของรสนิยมในครั้งนี้ทำให้บริษัทต่างๆ อย่าง Sweetgreen และ Cava ซึ่งสร้างธุรกิจขนาดใหญ่บนความนิยมของอาหารประเภทโบว์ล ต้องเร่งปรับเปลี่ยนและคิดค้นเมนูใหม่ๆ

เมื่อไม่นานมานี้ สถานการณ์ดังกล่าวนำไปสู่ผลประกอบการที่ซบเซาบ่อยครั้งในบริษัทที่เป็นแนวหน้าของเทรนด์อาหารนี้ ซึ่งสาเหตุส่วนหนึ่งมาจาก “ความเบื่อโบว์ล” และราคาเมนูที่สูงขึ้น สัปดาห์นี้ Sweetgreen ซึ่งธุรกิจชะลอตัว ประกาศว่าจะเริ่มนำเสนอเมนูแซนด์วิชแผ่นแบน (wraps) ในบางตลาดของสหรัฐอเมริกา โดยโปรโมทเทรนด์อาหารจากยุคทศวรรษ 1990 นี้ว่าเป็น “รูปแบบอาหารที่ถือรับประทานได้ด้วยมือเดียว ออกแบบมาเพื่อตอบสนองความต้องการด้านความสะดวกสบายและการพกพาที่ลูกค้าต้องการ”

“เราคาดว่าเมนู wraps จะเป็นจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่สำหรับแบรนด์ของเรา” โจนาธาน เนแมน ซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้ง Sweetgreen กล่าวกับนักวิเคราะห์วอลล์สตรีทในการประชุมทางโทรศัพท์เมื่อบ่ายวันพฤหัสบดีเพื่อหารือเกี่ยวกับผลประกอบการทางด้านการเงิน และเมนู wraps ก็กำลังปรากฏขึ้นในคู่แข่งหลายรายเช่นกัน: Chopt, Just Salad และแม้แต่ McDonald’s และ Popeye’s ต่างก็เพิ่มหรือนำเมนู wraps กลับมาในปีที่ผ่านมา

ด้วยฐานลูกค้าที่หดตัว Sweetgreen จึงวางเดิมพันไว้บนเมนู wraps เหล่านี้เป็นจำนวนมาก ซึ่งได้แก่ Chicken Caesar, Chicken Jalapeño Ranch, และ Chicken Salad Bacon Club เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา Sweetgreen รายงานยอดขายในร้านค้าที่เปิดให้บริการมาแล้วอย่างน้อยหนึ่งปี (same-store sales) ลดลง 11.5% เมื่อเทียบปีต่อปี ในไตรมาสล่าสุด หุ้นของบริษัทร่วงลง 90% นับตั้งแต่เปิดขายครั้งแรกสู่มหาชน (IPO) ในปี 2021

แต่ Sweetgreen ไม่ใช่รายเดียวที่ต้องปรับเมนู: Chipotle เปิดเผยเมื่อเดือนนี้ว่ากำลังเร่งอัตราการเปิดตัวเมนูใหม่ โดยมุ่งเน้นที่ตัวเลือกที่อุดมด้วยโปรตีน (ซึ่งเป็นอีกหนึ่งเทรนด์อาหาร) “เรากำลังพยายามสร้างความแตกต่างให้แบรนด์ของเราออกจากความซ้ำซากจำเจ” สกอตต์ โบตไรต์ ซีอีโอของ Chipotle กล่าวเมื่อไม่นานมานี้ ยอดขายในร้านค้าที่เปิดให้บริการมาแล้วอย่างน้อยหนึ่งปีของ Chipotle ลดลงในไตรมาสที่แล้ว และบริษัทคาดว่ายอดขายดังกล่าวจะไม่เปลี่ยนแปลงในปีนี้

อีกบริษัทหนึ่งที่กำลังขยายเมนู แม้ว่าจะเป็นบริษัทที่กำลังเติบโตอย่างแข็งแกร่งก็ตาม นั่นคือ Cava โดยเบรต ชูลแมน ซีอีโอของบริษัท ได้ออกมาปกป้องเมนูหลักอย่างโบว์ลของร้านอาหารเมดิเตอร์เรเนียนแห่งนี้เมื่อสัปดาห์นี้ โดยกล่าวว่าลูกค้านั้น “เรียบง่าย” ไม่ว่าจะเสิร์ฟมาในภาชนะแบบใดก็ตาม อย่างไรก็ดี Cava ก็ได้ประกาศการเปลี่ยนแปลงเมนูครั้งใหม่ที่มีนัยสำคัญ เช่น เมนูปลาแซลมอนเกลือน้ำผึ้งทับทิมและกุ้งผัดกระเทียม “เรามีวิธีที่โดดเด่นผ่านหมวดหมู่ที่หลากหลายเหล่านี้เพื่อขับเคลื่อนความตื่นเต้น ความสนใจ และความถี่ในการมาใช้บริการต่อไป” เขากล่าวกับนักวิเคราะห์วอลล์สตรีทเมื่อสัปดาห์นี้

เป็นไปได้ว่าที่ผู้คนกำลังประสบไม่ใช่ “ความเบื่อโบว์ล” มากนัก แต่เป็น “อาการตกใจกับราคา” แบบเดิมๆ: แนวโน้มคือร้านอาหารหลายแห่งอาจปรับเพิ่มราคาเร็วเกินไปหลังการแพร่ระบาด กดดันผู้บริโภคที่กำลังเผชิญกับภาวะเงินเฟ้อในภาพกว้าง และทำให้หลายคนรู้สึกว่า “สลัดหรือโบว์ลธัญพืชแบบเลือกส่วนผสมเอง” กลายเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยแทนที่จะเป็นอาหารเพื่อสุขภาพในราคาที่จับต้องได้

เคทลิน แดเนียล อาจารย์จากฮาร์วาร์ดซึ่งเชี่ยวชาญด้านสังคมวิทยาของอาหาร อธิบายมุมมองนี้ไว้ว่า: “เมื่อคุณต้องจ่ายเงิน 60 หรือ 70 ดอลลาร์สำหรับอาหารเย็นครอบครัวสี่คน คุณน่าจะแวะไปที่ Whole Foods ในระหว่างทางกลับบ้านแทน แล้วซื้ออาหารจากเดลิเตรียมาทานกับข้าวและบรอกโคลีที่ทำเองที่บ้าน แล้วก็จบกัน”