SantaCon โกงเงินบริจาค สร้างความวุ่นวายในนิวยอร์กซิตี้ หลังสอบสวนพบว่าผู้จัดงานคือ “Grinch”

(SeaPRwire) –   เทศกาลเดินเท้าชมบาร์ SantaCon ประจำปี ที่ทำให้นครนิวยอร์กเต็มไปด้วยคนหนุ่มสาวในชุดซานตาคลอสที่มึนเมาทุกช่วงวันหยุด ถูกดำเนินการโดย “กรินช์” ในชีวิตจริง ตามคำกล่าวของอัยการสหพันธรัฐ

สเตฟาน พิลเดส ผู้จัดงาน ถูกจับกุมในวันพุธด้วยข้อกล่าวหาว่าเขาหยิบยื่นเงินส่วนใหญ่จากจำนวน 2.7 ล้านดอลลาร์ที่อ้างว่าการกุศลได้รับจากการจัดงาน SantaCon ระหว่างปี 2019 ถึง 2024

เงินที่ควรจะถูกแบ่งให้กับการกุศลในพื้นที่ กลับถูกนำไปใช้ในการปรับปรุงทรัพย์สินริมทะเลสาบในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ซื้อตั๋วคอนเสิร์ต จ่ายค่ารถหรูของเขา และเป็นค่าใช้จ่ายสำหรับมื้ออาหารสุดฟุ่มเฟือยและวันหยุดหรูในฮาวายและลาสเวกัส ตามคำฟ้อง

พิลเดส อายุ 50 ปี มาจากเฮวิตต์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ ไม่ตอบสนองต่อคำถามที่ถูกตะโกนถามขณะที่เขาออกจากศาลในแมนฮัตตันหลังจากเข้าร่วมพิธีในข้อหากลฉ้อโกงทางโทรคมนาคม

เทศกาล SantaCon ประจำปีที่ถูกเกลียดชังจากชาวนิวยอร์กจำนวนมากเนื่องจากความวุ่นวายที่มันนำมาสู่ท้องถนนและรถไฟใต้ดินของเมือง ดึงดูดผู้คนที่แต่งตัวและร่าเริงหลายพันคนมาสู่ท้องถนนและบาร์ในแมนฮัตตันทุกปี โดยส่วนใหญ่แต่งตัวเป็นซานตาคลอส แม้ว่าจะมีคุณนายซานต้า เอลฟ์ และกรินช์เป็นครั้งคราวอยู่บ้าง

ผู้เข้าร่วมจำนวนมากจ่ายเงิน 10 ถึง 20 ดอลลาร์สำหรับตั๋ว — เป็นเงินที่ผู้จัดงานยืนยันว่าจะไปให้การกุศล

งานนี้มีต้นกำเนิดมาจากเหตุการณ์สไตล์แฟลชม็อบในซานฟรานซิสโกเมื่อปี 1994 ที่มีชื่อว่า “Santarchy” ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อเยาะเย้ยการบริโภคในช่วงคริสต์มาส เมื่อความคิดนี้แพร่กระจายไปยังเมืองต่างๆ ทั่วประเทศ มันก็ห่างไกลจากต้นกำเนิดที่ต่อต้านวัฒนธรรมและกลายเป็น更像การเดินเท้าชมบาร์แบบหมู่มาก

เวอร์ชันของนครนิวยอร์กในปัจจุบันได้รับการส่งเสริมในฐานะ “การประชุมซานตาคลอสเพื่อการกุศล ไม่เกี่ยวกับการเมือง และไร้สาระ”

ผู้จัดงานยังได้พยายามปรับปรุงชื่อเสียงของงานเกี่ยวกับพฤติกรรมผิดๆ จากการเมาโดยการกำหนด “ประมวลกฎหมายซานตา”

“ซานตาแพร่กระจายความสุข: ไม่ใช่ความหวาดกลัว ไม่ใช่การอาเจียน ไม่ใช่ขยะ คุณอยากให้สิ่งเหล่านั้นอยู่ใต้ต้นคริสต์มาสของคุณหรือไม่?” กฎข้อหนึ่งระบุ อีกข้อหนึ่งตักเตือนผู้เข้าร่วมไม่ให้ปัสสาวะบนถนน เริ่มต้นการต่อสู้ กีดขวางถนน ปีนรถ หรือทำลายทรัพย์สิน — สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดที่เคยเป็นปัญหาในบางปี

ในขณะที่เจ้าหน้าที่ของรัฐกดดันผู้จัดงานตลอดหลายปีที่ผ่านมาให้ปรับปรุงพฤติกรรม SantaCon ได้เน้นย้ำงานการกุศลของมัน โดยโฆษณาว่าเงินที่ได้จากการขายตั๋วจะไปยังกลุ่มต่อต้านความยากจน ธนาคารอาหาร สวนสาธารณะของเมือง และมูลนิธิศิลปะ

ตามคำฟ้อง พิลเดสอ้างว่าเขาไม่ได้รับค่าตอบแทนใดๆ

“ไม่มีผู้ผลิตใดได้รับรายได้จากงานนี้ นี่เป็นงานการกุศล” คำฟ้องระบุว่าเขาเขียนในอีเมลมีนาคม 2023 ถึงสถานที่จัดงานที่มีศักยภาพแห่งหนึ่ง

แต่ทางการกล่าวว่าพิลเดส ซึ่งได้รับการปล่อยตัวด้วยเงินประกัน 300,000 ดอลลาร์ ได้ดูดเงินมากกว่าครึ่งหนึ่งของรายได้ที่ได้รับในแต่ละปีไปยังองค์กรที่เขาควบคุม โดยใช้เงินเหล่านั้นสำหรับค่าใช้จ่ายส่วนตัว

สิ่งเหล่านี้รวมถึง 365,000 ดอลลาร์สำหรับการปรับปรุงทรัพย์สินริมทะเลสาบ 124,000 ดอลลาร์สำหรับการเช่าอพาร์ตเมนต์หรูในแมนฮัตตัน การลงทุน 100,000 ดอลลาร์ในรีสอร์ทบูติกในคอสตาริกาที่ก่อตั้งโดยเพื่อนส่วนตัว และงานเลี้ยงอาหารเย็นวันเกิดเกือบ 3,000 ดอลลาร์ที่ร้านอาหารมิชลินสตาร์ในแมนฮัตตัน

“แทนที่จะบริจาคเงินหลายล้านดอลลาร์ที่เขารวบรวมได้ เขากลับเดินเกมกลฉ้อโกงของตัวเอง” เจย์ เคลย์ตัน อัยการสหรัฐ กล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์

พิลเดสเป็นประธานและควบคุม Participatory Safety Inc. องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่จัดงาน SantaCon ทางการกล่าว

ตามคำฟ้อง เขาได้เชิญชบบาร์และร้านอาหารหลายสิบแห่งให้เข้าร่วมและบริจาค 10% ถึง 25% ของยอดขายอาหารและเครื่องดื่มให้กับองค์กรการกุศลของเขา