เอ็กซ์คลูซีฟ: Adam Silver กับการคว้ารางวัล Edison Achievement Award: ‘กีฬาเตือนใจเราว่านวัตกรรมที่สำคัญที่สุดบางอย่างคือเรื่องของมนุษย์’

(SeaPRwire) –   หากคุณมองไปที่ภูมิหลังของ Adam Silver คุณคงไม่คิดว่าในที่สุดเขาจะได้ก้าวขึ้นมานำทัพ NBA หรือทำให้ลีกกลายเป็นขุมพลังด้านการตลาดและสื่อที่ยิ่งใหญ่ดังเช่นทุกวันนี้

ในฐานะลูกชายของทนายความด้านแรงงาน เขาเติบโตในเมือง Rye รัฐนิวยอร์ก โดยทำหน้าที่เป็นบรรณาธิการหนังสือพิมพ์โรงเรียนมัธยมและวิ่งครอสคันทรี เขาศึกษาวิชารัฐศาสตร์ที่ Duke University เคยเป็นเสมียนให้กับผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลาง และต่อมาได้เป็นพาร์ทเนอร์ในสำนักงานกฎหมายรายใหญ่ในนิวยอร์ก สิ่งเหล่านี้ไม่มีอะไรที่บ่งบอกเลยว่าเขาจะกลายเป็นผู้ทรงอิทธิพลในวงการกีฬา

แต่ในปี 1992 เมื่อเขาเข้าร่วมงานกับ NBA ในฐานะพนักงานระดับจูเนียร์ภายใต้การนำของ David Stern ซึ่งเป็นคอมมิชชันเนอร์ในขณะนั้น Silver ได้ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วตลอดอาชีพการทำงานกว่าสามทศวรรษ จากผู้ช่วยพิเศษสู่หัวหน้าคณะทำงาน ไปจนถึงประธานของ NBA Entertainment และในที่สุดก็ได้เป็นรองคอมมิชชันเนอร์ จนกระทั่งในเดือนกุมภาพันธ์ 2014 เขาจึงได้รับเลือกให้เป็นคอมมิชชันเนอร์คนที่ห้าของลีก

ตลอดระยะเวลา 12 ปีที่ดำรงตำแหน่ง Silver ได้นำลีกกลับมาจากสิ่งที่แฟนๆ หลายคนเคยมองว่าเป็นกีฬาที่กำลังดิ้นรนเพื่อไล่ตามยอดผู้ชมที่เพิ่มขึ้นของ NFL และ MLB ยุคทองของความบันเทิง: (ซึ่งเห็นได้ชัดเจนที่สุดจากการที่ Dr. Jerry Buss ตะโกนว่า “Showtime!” หลังจากที่ให้โอกาสครั้งใหญ่กับ Paula Abdul) ตั้งแต่ความขัดแย้งข้ามประเทศที่เพิ่มขึ้นไปจนถึงการที่กีฬาชนิดนี้ก้าวเข้าสู่เวทีระดับโลกในช่วงโอลิมปิกปี 1992 ซึ่งส่วนใหญ่ถูกมองว่าเป็นจุดสูงสุดของกีฬา Silver ได้เรียนรู้จาก Stern ผู้ซึ่งนำลีกจากจุดที่แฟนๆ ต้องดูการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศแบบบันทึกเทปย้อนหลัง มาสู่อุตสาหกรรมระดับโลกที่มีมูลค่า 5 พันล้านดอลลาร์ต่อปี และ Silver ได้ยกระดับความเป็นผู้นำนั้นไปสู่อีกขั้น

และในคืนวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา เขาได้รับรางวัลสำหรับความเป็นผู้นำนั้น: Silver กลายเป็นผู้บริหารกีฬาคนแรกในประวัติศาสตร์ 35 ปีของรางวัลนี้ที่ได้รับรางวัล Edison Achievement Award เกียรติยศนี้ซึ่งมักถูกเรียกว่า “รางวัลออสการ์แห่งนวัตกรรม” ทำให้ Silver ได้รับการยกย่องเคียงข้างผู้ที่เคยได้รับรางวัลในอดีตอย่าง Steve Jobs, Elon Musk และ Jensen Huang

รางวัล Edison Achievement Award มอบให้เป็นประจำทุกปีแก่ผู้นำที่มีส่วนร่วมอย่างมีนัยสำคัญและยั่งยืนต่อนวัตกรรมและการออกแบบที่เน้นมนุษย์เป็นศูนย์กลาง Silver รับรางวัลในพิธีที่เมือง Fort Myers รัฐฟลอริดา โดยในปีนี้ Rihanna ก็ได้รับเกียรติเช่นกัน

“บทบาทของผมคือการทำหน้าที่เป็นผู้ดูแล NBA โดยรักษาประวัติศาสตร์และมรดกตลอด 80 ปีของลีกเรา ในขณะเดียวกันก็ช่วยกำหนดทิศทางในอนาคต” Silver กล่าวกับ ในการสัมภาษณ์พิเศษหลังจากได้รับรางวัล “นั่นต้องอาศัยความร่วมมือและการสื่อสารอย่างต่อเนื่องกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทั้งหมดของเรา”

นับตั้งแต่ก้าวขึ้นมาเป็นคอมมิชชันเนอร์ Silver ได้ดูแลยุคแห่งการขยายตัวและการปรับโฉมใหม่อย่างจริงจัง เขากำกับดูแลลีกอาชีพ 5 ลีก ได้แก่ NBA, WNBA, NBA G League, NBA 2K League และ Basketball Africa League เมื่อปีที่แล้ว เขาได้บรรลุข้อตกลงด้านลิขสิทธิ์สื่อระยะเวลา 11 ปีกับ Disney, NBCUniversal และ Amazon ซึ่งมีมูลค่ารวมกันถึง 7.6 หมื่นล้านดอลลาร์

“บาสเกตบอลเป็นกีฬาระดับโลกอย่างแท้จริง และนั่นเป็นตัวเร่งสำคัญสำหรับ NBA รวมถึงการเติบโตและอิทธิพลที่ต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมา” Silver กล่าว

Frank Bonafilia ซีอีโอของ Edison Awards เรียก Silver ว่าเป็นบุคคลที่สร้างความเปลี่ยนแปลง

“Adam Silver ไม่เพียงแต่รักษาเกียรติประวัติของ NBA ในฐานะลีกกีฬาระดับโลกชั้นนำเท่านั้น แต่ยังได้ปรับโฉมใหม่ให้กับศตวรรษที่ 21 อย่างกล้าหาญอีกด้วย” Bonafilia กล่าว

การจินตนาการถึงฤดูกาลปกติใหม่

ท่ามกลางนวัตกรรมที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดของ Silver คือการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างปฏิทินของ NBA ที่ออกแบบมาเพื่อเพิ่มความสำคัญของการแข่งขันในฤดูกาลปกติ NBA Cup ซึ่งเป็นการแข่งขันระหว่างฤดูกาลที่เข้าสู่ปีที่สามแล้ว และ Play-In Tournament ซึ่งเริ่มใช้ในช่วงฤดูกาล 2020-21 ทั้งคู่ถูกเปิดตัวภายใต้การดูแลของเขา

“การแข่งขันอย่าง NBA Cup และ Play-In Tournament ถูกออกแบบมาเพื่อเพิ่มเกมที่มีความสำคัญและความตื่นเต้นในช่วงฤดูกาลปกติ” Silver กล่าว “ผลที่ตามมาคือ เราได้เห็นความสนใจของแฟนๆ ที่ทำลายสถิติ ไม่ว่าคุณจะดูจากยอดผู้ชม จำนวนผู้เข้าชม หรือการมีส่วนร่วมในโซเชียลมีเดีย”

Silver ยังได้ผลักดันขยายอิทธิพลของ NBA ไปยังตลาดใหม่ๆ ที่โดดเด่นที่สุดคือแอฟริกา ซึ่ง Basketball Africa League ได้เปิดตัวในปี 2019 ภายใต้ความร่วมมือระหว่าง NBA Africa และ International Basketball Federation ปัจจุบันลีกนี้มีทีมเข้าร่วม 12 ทีมจากทั่วทวีป

“NBA และเกมบาสเกตบอลมีรากฐานที่ลึกซึ้งในแอฟริกา ซึ่งเป็นการวางรากฐานสำหรับการสร้าง Basketball Africa League” Silver กล่าว “จุดมุ่งหมายของเราไม่ใช่การส่งออกผลิตภัณฑ์ของ NBA อย่างที่เป็นอยู่ในอเมริกาเหนือ แต่เป็นการสร้างลีกที่มีความเกี่ยวข้องในท้องถิ่นและมีความเป็นแอฟริกาอย่างแท้จริง”

วิสัยทัศน์ของ Silver ยังครอบคลุมไปถึงวิธีที่แฟนๆ รับชมเกม ด้วยพันธมิตรสื่อใหม่ของ NBA เขากำลังเดิมพันกับเทคโนโลยีสตรีมมิ่งและปัญญาประดิษฐ์ เพื่อยกเครื่องประสบการณ์การถ่ายทอดสด

“ในการทำงานร่วมกับพันธมิตรสื่อของเรา เรามุ่งเน้นไปที่การพัฒนาการถ่ายทอดสดที่มีความเป็นส่วนตัวสูงและเหมาะสมกับท้องถิ่น ซึ่งจะจินตนาการถึงประสบการณ์การรับชมสดใหม่สำหรับแฟนๆ ของเรา” Silver กล่าว “ผ่านเทคโนโลยีสตรีมมิ่งและปัญญาประดิษฐ์ เราต้องการให้แฟนๆ มีความสามารถในการสัมผัสประสบการณ์เกมในแบบที่พวกเขาต้องการอย่างแท้จริง”

บทเรียนจาก Bubble และการจัดการกีฬา

รางวัล Edison Award ยังกล่าวถึงความเป็นผู้นำของ Silver ในช่วงการแพร่ระบาดของโควิด-19 เมื่อ NBA กลายเป็นลีกกีฬาหลักของสหรัฐฯ ลีกแรกที่ระงับฤดูกาลในเดือนมีนาคม 2020 และจากนั้นได้บุกเบิก “NBA Bubble” ที่ Walt Disney World เพื่อทำการแข่งขันให้เสร็จสิ้น Bubble ถูกมองว่าเป็นกรณีศึกษาของการจัดการวิกฤต แทนที่จะยกเลิกฤดูกาลหรือดิ้นรนหาวิธีอื่นในการเล่นกีฬาที่มีการสัมผัสสูง Silver ได้ระดมความคิดสร้าง Bubble ขึ้นมา และส่วนใหญ่ถูกมองว่าเป็นความสำเร็จ แม้ว่าลีกอื่นๆ จะไม่สามารถเลียนแบบได้ก็ตาม

“ประสบการณ์การดำเนินงานผ่านสถานการณ์แพร่ระบาดเป็นเครื่องเตือนใจว่าจะมีสิ่งต่างๆ ที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของคุณเสมอ ไม่ว่าคุณจะเตรียมตัวมาดีแค่ไหนก็ตาม” Silver กล่าว “เราพยายามรักษาแนวคิดที่อิงตามข้อเท็จจริง แม้ว่าข้อมูลเกี่ยวกับโควิดจะเปลี่ยนแปลงไปในแต่ละวัน ด้วยความร่วมมือ การสื่อสาร และการประนีประนอม ชุมชน NBA ได้ร่วมมือกันสร้าง ‘NBA Bubble’ และจบฤดูกาลของเราได้สำเร็จ”

สำหรับ Silver เกียรติยศจาก Edison Award นำมาซึ่งข้อความที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับความหมายของนวัตกรรมในวงการกีฬา

“สิ่งที่เรามองว่าเป็นนวัตกรรมส่วนใหญ่มักเกี่ยวกับประสิทธิภาพ ความสะดวกสบาย และความเร็ว สิ่งเหล่านั้นมีความสำคัญมาก” Silver กล่าว “แต่กีฬาเตือนเราว่านวัตกรรมรูปแบบที่สำคัญที่สุดบางอย่างคือเรื่องของมนุษย์ เช่น การสร้างความไว้วางใจ การสร้างอัตลักษณ์ และการส่งเสริมความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่ง”