การปลดระวางบัตร MetroCard ที่ขึ้นชื่อเรื่องใช้งานยาก เป็นการปิดฉากยุคสมัยหนึ่งของระบบขนส่งสาธารณะที่เก่าแก่และใหญ่ที่สุดในโลก

(SeaPRwire) –   เมื่อ MetroCard เข้ามาแทนที่เหรียญโทเคนของนครนิวยอร์กในปี 1994 บัตรพลาสติกที่ใช้สไลด์นี้ได้นำความทันสมัยที่จำเป็นอย่างยิ่งมาสู่ระบบขนส่งมวลชนแห่งหนึ่งของโลก

ตอนนี้ หลังจากผ่านไปกว่าสามทศวรรษ บัตรโดยสารสีทองและแถบแม่เหล็กที่ขึ้นชื่อว่าดูแลยากกำลังจะตามเหรียญโทเคนเข้าไปสู่การปลดระวาง

วันสุดท้ายที่สามารถซื้อหรือเติมเงิน MetroCard คือวันที่ 31 ธันวาคม 2025 เนื่องจากระบบขนส่งจะเปลี่ยนไปใช้ OMNY อย่างเต็มรูปแบบ ซึ่งเป็นระบบชำระเงินแบบไม่สัมผัสที่ให้ผู้โดยสารแตะบัตรเครดิต โทรศัพท์ หรืออุปกรณ์สมาร์ทอื่นๆ เพื่อชำระค่าโดยสาร คล้ายกับการชำระเงินสำหรับการซื้อสินค้าทั่วไปอื่นๆ

เจ้าหน้าที่ขนส่งกล่าวว่าการเดินทางด้วยรถไฟใต้ดินและรถโดยสารประจำทางในขณะนี้ชำระเงินโดยใช้ระบบแตะแล้วไป ซึ่งเปิดตัวในปี 2019

เมืองใหญ่ๆ ทั่วโลก รวมถึงลอนดอนและสิงคโปร์ ใช้ระบบแบบไม่สัมผัสที่คล้ายกันมานานแล้ว ในสหรัฐอเมริกา ซานฟรานซิสโกเปิดตัวระบบดังกล่าวเมื่อต้นปีนี้ เข้าร่วมกับชิคาโกและเมืองอื่นๆ

MetroCards ปรับเปลี่ยนวิธีการเดินทางของชาวนิวยอร์ก

MetroCard ที่ดูธรรมดาอาจจะล้าสมัยแล้ว แต่ในยุคของมัน มันเป็นการปฏิวัติเลยทีเดียว ตามคำของ Jodi Shapiro ภัณฑารักษ์ที่พิพิธภัณฑ์การขนส่งนิวยอร์กในบรูคลิน ซึ่งเปิดนิทรรศการเมื่อต้นเดือนนี้ที่สะท้อนถึงมรดกของ MetroCard

ก่อนหน้า MetroCard ผู้โดยสารรถโดยสารประจำทางและรถไฟใต้ดินต้องพึ่งพาเหรียญโทเคน ซึ่งเป็นเหรียญสีทองแดงที่เปิดตัวในปี 1953 และซื้อได้จากตู้ขายตั๋วในสถานี เมื่อรถไฟใต้ดินเปิดให้บริการในปี 1904 ตั๋วกระดาษมีราคาเพียงหนึ่งนิกเกิล หรือประมาณ 1.82 ดอลลาร์ในมูลค่าปัจจุบัน

“มีการต่อต้านการเปลี่ยนจากโทเคนไปเป็นสิ่งอื่นเพราะโทเคนใช้งานได้ดี” ชาปิโรกล่าวระหว่างการเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์เมื่อไม่นานนี้ ซึ่งตั้งอยู่ใต้ดินในสถานีรถไฟใต้ดินที่เลิกใช้งานแล้ว “MetroCard นำระดับความคิดใหม่มาสู่ชาวนิวยอร์ก”

Metropolitan Transportation Authority ได้เปิดตัวแคมเปญสาธารณะเพื่อสอนผู้โดยสารว่าสไลด์บัตรที่เดิมทีเป็นสีน้ำเงินอย่างถูกต้องอย่างไร โดยหวังว่าจะหลีกเลี่ยงข้อความแสดงข้อผิดพลาดที่น่ากลัวหรือการเสียค่าโดยสาร เจ้าหน้าที่แม้แต่เคยคิดเล่นๆ กับไอเดียการมีมาสคอตแปลกๆ ชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาสติ

บัตรเหล่านี้กลายเป็นของสะสมอย่างรวดเร็วเมื่อระบบขนส่งเปิดตัวรุ่นพิเศษเพื่อระลึกถึงเหตุการณ์สำคัญ เช่น การแข่งขัน “World Series” ระหว่างทีมเบสบอล New York Mets และ New York Yankees ในปี 2000 ในเวลานั้นค่าโดยสารอยู่ที่ 1.50 ดอลลาร์

ศิลปินตั้งแต่ David Bowie และ Olivia Rodrigo ไปจนถึงศิลปินฮิปฮอป seminal ของนิวยอร์ก เช่น Wu-Tang Clan, The Notorious B.I.G. และ LL Cool J ยังได้ปรากฏตัวบนบัตรพลาสติกนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เช่นเดียวกับรายการไอคอนิกของนิวยอร์กอย่าง Seinfeld และ Law & Order

“สำหรับผม บัตรที่พิเศษที่สุดคือบัตรที่นำเสนอเมืองนิวยอร์กสู่โลก” Lev Radin ผู้เก็บสะสมในบรองซ์กล่าว “ไม่ใช่แค่ภาพสถานที่สำคัญ ภาพเส้นขอบฟ้า แต่ยังเกี่ยวกับผู้คนที่อาศัยอยู่และทำให้นิวยอร์กพิเศษอีกด้วย”

การทำให้ได้มุมและความเร็วในการสไลด์ MetroCard ที่ถูกต้องยังกลายเป็นเหมือนจุดแห่งความภาคภูมิใจที่แยกชาวนิวยอร์กตัวจริงออกจากผู้มาเยือน

ระหว่างการรณรงค์หาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีปี 2016 ที่ล้มเหลวของเธอ ฮิลลารี คลินตัน อดีตวุฒิสมาชิกสหรัฐจากนิวยอร์ก ต้องทนทุกข์กับการสไลด์บัตรที่เครื่องหมุน turnstile ในบรองซ์อย่างยากลำบาก เพื่อความยุติธรรม คู่แข่งหลักจากพรรคเดโมแครตในเวลานั้น วุฒิสมาชิกสหรัฐ เบอร์นี แซนเดอร์ส จากเวอร์มอนต์ ผู้ซึ่งเกิดที่บรูคลิน ดูเหมือนจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเหรียญโทเคนได้ถูกยกเลิกไปแล้ว

การประหยัดค่าใช้จ่ายและความกังวลที่ยังคงมี

ไม่เหมือนกับการเปิดตัว MetroCard การใช้ OMNY ต้องการการปรับตัวเพียงเล็กน้อย

ผู้โดยสารที่ลังเลที่จะใช้บัตรเครดิตหรืออุปกรณ์สมาร์ทสามารถซื้อบัตร OMNY ที่สามารถเติมเงินได้ คล้ายกับ MetroCard บัตร MetroCard ที่มีอยู่จะยังคงใช้งานได้จนถึงปี 2026 ทำให้ผู้โดยสารสามารถใช้ยอดเงินคงเหลือได้

โฆษกของ MTA ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น โดยชี้ไปที่คำแถลงสาธารณะจำนวนมากของพวกเขาในขณะที่วันกำหนดเวลาใกล้เข้ามา

หน่วยงานได้กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับ MetroCard ได้อย่างน้อย 20 ล้านดอลลาร์ต่อปี

ระบบใหม่ยังอนุญาตให้เดินทางฟรีไม่จำกัดภายในระยะเวลาเจ็ดวัน เนื่องจากค่าโดยสารจะถูกกำหนด上限หลังจาก 12 เที่ยว โดยจะสูงสุดที่ 35 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ เมื่อค่าโดยสารเพิ่มขึ้นเป็น 3 ดอลลาร์ในเดือนมกราคม

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ มักมาพร้อมกับการแลกเปลี่ยน โดยนักวิจารณ์บางส่วนกังวลเกี่ยวกับการเก็บรวบรวมข้อมูลและการสอดส่องดูแล

ใกล้กับไทม์สแควร์ในเช้าวันหนึ่งเมื่อไม่นานมานี้ โรนัลด์ ไมเนอร์ เป็นหนึ่งในกลุ่ม “straphangers” ที่ยังคงเหลือน้อยเต็มทีที่ยังสไลด์ MetroCard อยู่

ผู้พักอาศัยในแมนฮัตตันวัย 70 ปีกล่าวว่าเขาเสียใจที่เห็นมันจากไป เขามีบัตร OMNY แต่พบว่าเครื่องจำหน่ายอัตโนมัติสำหรับเติมเงินใช้งานได้ลำบากกว่า

“มันยากสำหรับผู้สูงอายุ” ไมเนอร์กล่าวขณะที่เขากำลังจะขึ้นรถไฟไปบรูคลิน “อย่าผลักเราไปด้านข้างและทำให้เหมือนว่าเราไม่สำคัญ คุณผลักเครื่องเหล่านี้ไป คุณก็ผลักเราไปด้วย”

จอห์น แซคเคตติ ผู้ใช้ MetroCard อีกคนที่ป้าย Port Authority กล่าวว่าเขาชอบที่สามารถเห็นยอดเงินคงเหลือขณะที่เขาสไลด์ผ่าน turnstile เพื่อที่เขาจะได้รู้ว่าเขาใช้จ่ายค่าโดยสารไปเท่าไรแล้ว

“มันก็เหมือนอย่างอื่นนั่นแหละ แค่เป็นสิ่งที่ต้องชินกับมัน” เขากล่าวขณะมุ่งหน้าไปยังตอนเหนือของเมือง “เมื่อฉันชินกับมันแล้ว ฉันคิดว่ามันคงจะโอเค”