การประชุมสุดยอดในซิลิคอนแวลลีย์เผยข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ที่หาได้ยาก — และจีนคือผู้ชนะที่ชัดเจน

(SeaPRwire) –   หุ่นยนต์เป็นที่มองว่าเป็นเดิมพันที่ไม่ดีสำหรับนักลงทุนใน Silicon Valley มานานแล้ว — ซับซ้อนเกินไป ใช้เงินลงทุนมาก และ “น่าเบื่อจริงๆ” ตามคำกล่าวของ Modar Alaoui นักลงทุนด้านเงินร่วมลงทุน

แต่ความก้าวหน้าของปัญญาประดิษฐ์ (AI) ได้จุดประกายความสนใจในหุ่นยนต์ที่สามารถเคลื่อนไหวร่างกายจักรกลได้เหมือนมนุษย์ และทำงานที่มนุษย์ทำได้

Alaoui ผู้ก่อตั้ง Humanoids Summit ได้รวบรวมผู้คนกว่า 2,000 คนในสัปดาห์นี้ รวมถึงวิศวกรหุ่นยนต์ชั้นนำจาก สหรัฐอเมริกา, จีน และสตาร์ทอัพอีกหลายสิบแห่ง เพื่อจัดแสดงเทคโนโลยีของตนและถกเถียงกันว่าต้องทำอย่างไรจึงจะเร่งอุตสาหกรรมที่เพิ่งเริ่มต้นนี้ได้

Alaoui กล่าวว่านักวิจัยหลายคนเชื่อว่าหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์หรือรูปแบบทางกายภาพอื่น ๆ ของ AI “กำลังจะกลายเป็นเรื่องปกติ”

“คำถามคือจะใช้เวลานานแค่ไหน” เขากล่าว

ผลงานของ Disney ในสาขานี้ คือหุ่นยนต์เดินได้ของตัวละคร Olaf จากเรื่อง “Frozen” จะวิ่งไปมาด้วยตัวเองในสวนสนุก Disneyland ที่ฮ่องกงและปารีสในช่วงต้นปีหน้า หุ่นยนต์ที่ให้ความบันเทิงและมีความซับซ้อนสูงซึ่งมีลักษณะคล้ายมนุษย์ — หรือมนุษย์หิมะ — มีอยู่แล้ว แต่สำหรับหุ่นยนต์ “อเนกประสงค์” ที่สามารถทำงานในที่ทำงานหรือในบ้านได้นั้น ยังต้องใช้เวลาอีกนาน

แม้แต่งานประชุมที่ออกแบบมาเพื่อสร้างความกระตือรือร้นให้กับเทคโนโลยีนี้ ซึ่งจัดขึ้นที่ Computer History Museum ซึ่งเป็นวิหารแห่งความสำเร็จก่อนหน้านี้ของ Silicon Valley แต่ก็ยังคงมีความสงสัยสูงว่าหุ่นยนต์ที่มีลักษณะเหมือนมนุษย์อย่างแท้จริงจะเกิดขึ้นได้ในเร็วๆ นี้

“วงการหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์มีอุปสรรคที่ต้องก้าวข้ามไปให้ได้มาก” Cosima du Pasquier ผู้ร่วมก่อตั้ง Haptica Robotics ซึ่งทำงานเกี่ยวกับการให้หุ่นยนต์มีความรู้สึกสัมผัส กล่าว “ยังมีงานวิจัยอีกมากที่ต้องแก้ไข”

นักวิจัยหลังปริญญาเอกของ Stanford University มาเข้าร่วมการประชุมที่ Mountain View, California เพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจากจดทะเบียนบริษัทสตาร์ทอัพของเธอ

“ลูกค้ากลุ่มแรกคือคนที่อยู่ที่นี่จริงๆ” เธอกล่าว

นักวิจัยจากบริษัทที่ปรึกษา McKinsey & Company ได้นับบริษัทประมาณ 50 แห่งทั่วโลกที่ระดมทุนได้อย่างน้อย 100 ล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนาหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ โดยมีประมาณ 20 แห่งในจีน และ 15 แห่งในอเมริกาเหนือ

จีนเป็นผู้นำส่วนหนึ่งเนื่องจากแรงจูงใจจากรัฐบาลในการผลิตชิ้นส่วนและการนำหุ่นยนต์มาใช้ และคำสั่งเมื่อปีที่แล้ว “ให้มีระบบนิเวศหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ที่จัดตั้งขึ้นภายในปี 2025” Ani Kelkar หุ้นส่วนของ McKinsey กล่าว การจัดแสดงโดยบริษัทจีนมีบทบาทสำคัญในส่วนของงานแสดงสินค้าของงานประชุมในสัปดาห์นี้ ซึ่งจัดขึ้นในวันพฤหัสบดีและวันศุกร์ หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ที่พบเห็นได้มากที่สุดในงานประชุมคือหุ่นยนต์ที่ผลิตโดย Unitree ของจีน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะนักวิจัยในสหรัฐอเมริกาซื้อรุ่นที่มีราคาค่อนข้างถูกเพื่อทดสอบซอฟต์แวร์ของตนเอง

ในสหรัฐอเมริกา การเกิดขึ้นของแชทบอท AI แบบสร้างสรรค์ เช่น ChatGPT ของ OpenAI และ Gemini ของ Google ได้เขย่าวงการหุ่นยนต์ที่มีมานานหลายทศวรรษในรูปแบบที่แตกต่างกัน ความตื่นเต้นเกี่ยวกับ AI ได้หลั่งไหลเงินทุนเข้าสู่สตาร์ทอัพที่มีความทะเยอทะยานซึ่งมุ่งมั่นที่จะสร้างฮาร์ดแวร์ที่จะนำเสนอตัวตนทางกายภาพให้กับ AI ล่าสุด

แต่นี่ไม่ใช่แค่กระแสความนิยมที่ทับซ้อนกัน — ความก้าวหน้าทางเทคนิคเดียวกันที่ทำให้แชทบอท AI เก่งเรื่องภาษาได้ดี ก็มีบทบาทในการสอนหุ่นยนต์ให้ทำงานได้ดีขึ้น เมื่อจับคู่กับคอมพิวเตอร์วิทัศน์ หุ่นยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยโมเดล “ภาพ-ภาษา” จะได้รับการฝึกฝนให้เรียนรู้เกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของตน

หนึ่งในผู้ที่สงสัยมากที่สุดคือ Rodney Brooks ผู้บุกเบิกวงการหุ่นยนต์ ผู้ร่วมก่อตั้ง iRobot ผู้ผลิตเครื่องดูดฝุ่น Roomba ซึ่งเขียนไว้ในเดือนกันยายนว่า “หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ในปัจจุบันจะไม่สามารถเรียนรู้ที่จะมีความคล่องแคล่วได้ แม้จะมีเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ หรืออาจจะหลายพันล้านดอลลาร์ ที่ได้รับบริจาคจาก VC และบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่เพื่อเป็นค่าใช้จ่ายในการฝึกฝน” Brooks ไม่ได้เข้าร่วม แต่บทความของเขาถูกกล่าวถึงบ่อยครั้ง

นอกจากนี้ยังขาดผู้ที่พูดแทนการพัฒนาหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ Optimus ของ Tesla CEO Elon Musk ซึ่งเป็นโครงการที่มหาเศรษฐีผู้นี้ออกแบบมาให้ “มีความสามารถสูงมาก” และขายในปริมาณมาก Musk กล่าวเมื่อสามปีก่อนว่าผู้คนน่าจะซื้อ Optimus ได้ “ภายในสามถึงห้าปี”

Alaoui ผู้จัดงานประชุม ผู้ก่อตั้งและหุ้นส่วนทั่วไปของ ALM Ventures เคยทำงานเกี่ยวกับระบบตรวจสอบความใส่ใจของผู้ขับขี่สำหรับอุตสาหกรรมยานยนต์ และมองเห็นความคล้ายคลึงกันระหว่างหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์กับช่วงปีแรกๆ ของรถยนต์ไร้คนขับ

ใกล้ทางเข้าสถานที่จัดงานประชุม เพียงไม่กี่ช่วงตึกจากสำนักงานใหญ่ของ Google มีนิทรรศการในพิพิธภัณฑ์ที่แสดงต้นแบบรถยนต์ไร้คนขับรูปทรงฟองสบู่ของ Google ในปี 2014 สิบเอ็ดปีต่อมา รถแท็กซี่ไร้คนขับที่ดำเนินการโดย Waymo ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Google กำลังวิ่งไปมาบนถนนใกล้เคียง

หุ่นยนต์บางตัวที่มีองค์ประกอบคล้ายมนุษย์กำลังอยู่ระหว่างการทดสอบในสถานที่ทำงาน Agility Robotics ซึ่งตั้งอยู่ในรัฐโอเรกอน ได้ประกาศก่อนการประชุมไม่นานว่าจะนำหุ่นยนต์ Digit ซึ่งเป็นหุ่นยนต์คลังสินค้าที่ขนย้ายกล่อง ไปยังโรงงานกระจายสินค้าในเท็กซัสที่ดำเนินการโดย Mercado Libre ยักษ์ใหญ่อีคอมเมิร์ซในละตินอเมริกา เช่นเดียวกับหุ่นยนต์ Olaf หุ่นยนต์นี้มีขาที่กลับด้านซึ่งดูคล้ายนกมากกว่ามนุษย์

หุ่นยนต์อุตสาหกรรมที่ทำงานเฉพาะอย่างนั้นเป็นที่แพร่หลายแล้วในการประกอบรถยนต์และการผลิตอื่นๆ พวกมันทำงานด้วยความเร็วและความแม่นยำที่หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ในปัจจุบัน — หรือแม้แต่มนุษย์เอง — ก็ยากที่จะเทียบได้

หัวหน้ากลุ่มการค้าหุ่นยนต์ที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1974 กำลังล็อบบี้รัฐบาลสหรัฐฯ ให้พัฒนากลยุทธ์ระดับชาติที่แข็งแกร่งขึ้นเพื่อส่งเสริมการพัฒนาหุ่นยนต์ที่ผลิตในประเทศ ไม่ว่าจะเป็นหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์หรือไม่ก็ตาม

“เรามีเทคโนโลยีที่แข็งแกร่งมาก เรามีความเชี่ยวชาญด้าน AI ที่นี่ในสหรัฐอเมริกา” Jeff Burnstein ประธาน Association for Advancing Automation กล่าว หลังจากเยี่ยมชมงานแสดงสินค้า “ดังนั้นจึงยังคงต้องรอดูว่าใครจะเป็นผู้นำสูงสุดในเรื่องนี้ แต่ตอนนี้ จีนมีความเคลื่อนไหวในเรื่องหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์มากกว่าอย่างแน่นอน”