Uber ถูกคณะลูกขุนตัดสินให้จ่ายค่าชดเชย 5,000 ดอลลาร์ จากพฤติกรรมลวนลามของคนขับ; บริษัทประกาศจะอุทธรณ์

(SeaPRwire) –   คณะลูกขุนในรัฐนอร์ทแคโรไลนาตัดสินเมื่อวันจันทร์ว่า Uber ยักษ์ใหญ่ด้านบริการเรียกรถโดยสารต้องรับผิดชอบต่อพฤติกรรมของคนขับรถรายหนึ่งที่จับต้นขาด้านในของผู้โดยสารหญิงขณะที่เธอกำลังก้าวลงจากเบาะหน้าของรถ และยังถามเธอด้วยว่าเขาสามารถ “เก็บเธอไว้” อยู่กับเขาได้หรือไม่

Ellyn Hurd หนึ่งในทนายความของโจทก์กล่าวว่า คณะลูกขุนของรัฐบาลกลางในเมืองชาร์ลอตต์ได้ตัดสินให้โจทก์ได้รับค่าเสียหายเป็นเงิน 5,000 ดอลลาร์

คดีนำร่อง (bellwether case) ดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มคดีล่วงละเมิดทางเพศที่ยื่นฟ้องต่อ Uber ในหลายเขตอำนาจศาลทั่วประเทศ และเป็นคดีที่สามที่เข้าสู่กระบวนการพิจารณาคดี โดยเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา คณะลูกขุนของรัฐบาลกลางในรัฐแอริโซนาได้สั่งให้ Uber จ่ายเงิน 8.5 ล้านดอลลาร์แก่หญิงรายหนึ่งที่ระบุว่าถูกคนขับรถของบริษัทข่มขืนระหว่างการเดินทางโดยใช้แพลตฟอร์มดังกล่าว ส่วนเมื่อปีที่แล้ว คณะลูกขุนในรัฐแคลิฟอร์เนียตัดสินว่า Uber ไม่ต้องรับผิดชอบต่อเหตุการณ์ที่ผู้โดยสารกล่าวหาว่าถูกทำร้ายร่างกาย

ในแถลงการณ์ทางอีเมล Uber ได้ตั้งข้อสังเกตถึงจำนวนเงินค่าเสียหายที่ค่อนข้างน้อยในคดีที่รัฐนอร์ทแคโรไลนา และระบุว่าคณะลูกขุนพบว่ามีการกระทำความผิดฐานทำร้ายร่างกาย (battery) ไม่ใช่การล่วงละเมิดทางเพศ

“คำตัดสินของคณะลูกขุนในครั้งนี้ควรนำคดีเหล่านี้กลับสู่ความเป็นจริง เนื่องจากเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยของข้อเรียกร้องก่อนหน้านี้” แถลงการณ์ของ Uber ระบุ พร้อมเสริมว่าบริษัทมีเหตุผลอันหนักแน่นในการยื่นอุทธรณ์ เนื่องจากเชื่อว่าคณะลูกขุนได้รับคำแนะนำในประเด็นความรับผิดชอบอย่างไม่ถูกต้อง

AP โดยปกติจะไม่ระบุชื่อบุคคลที่กล่าวว่าตนถูกล่วงละเมิดทางเพศ เว้นแต่บุคคลนั้นจะให้ความยินยอมผ่านทนายความหรือออกมาเปิดเผยต่อสาธารณะด้วยตนเอง

Hurd กล่าวว่าคำตัดสินนี้เป็นสัญญาณที่ดีสำหรับโจทก์รายอื่น โดยระบุว่า Uber เป็นผู้เลือกคดีในรัฐนอร์ทแคโรไลนาให้เป็นคดีทดสอบสำหรับกลุ่มคดีที่อยู่ระหว่างการพิจารณา ไม่ใช่ฝ่ายโจทก์ที่เป็นผู้เลือก

“นี่เป็นคดีที่พวกเขาคิดตั้งแต่แรกว่าจะชนะ” Hurd กล่าว “พวกเขาเป็นคนเลือกเกณฑ์ทั้งหมด นี่คือคดีที่พวกเขาเลือกและต้องการให้นำขึ้นศาล แต่คณะลูกขุนเชื่อคำให้การของโจทก์และพวกเขาก็แพ้คดี”

คดีความเหล่านี้เกิดขึ้นหลังจาก Uber ถูกวิพากษ์วิจารณ์มานานหลายปีเกี่ยวกับประวัติด้านความปลอดภัย รวมถึงเหตุการณ์ล่วงละเมิดทางเพศหลายพันครั้งที่รายงานโดยทั้งผู้โดยสารและคนขับรถ เนื่องจากคนขับรถของ Uber ถูกจัดประเภทเป็นแรงงานในระบบเศรษฐกิจแบบกิ๊ก (gig workers) ซึ่งทำงานในฐานะผู้รับเหมาอิสระไม่ใช่พนักงานของบริษัท แพลตฟอร์มดังกล่าวจึงยืนกรานมาโดยตลอดว่าไม่ต้องรับผิดชอบต่อการกระทำผิดของคนขับรถ

ผู้พิพากษา Charles R. Breyer แห่งศาลแขวงสหรัฐฯ ซึ่งเป็นผู้ดูแลกลุ่มคดีดังกล่าว ได้ตัดสินว่า Uber ถือเป็น “ผู้ให้บริการขนส่งสาธารณะ” (common carrier) ภายใต้กฎหมายของรัฐนอร์ทแคโรไลนา จึงต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของคนขับรถ Breyer กล่าวว่า Uber นำเสนอตัวเองต่อสาธารณะในฐานะผู้ให้บริการขนส่งผ่านการโฆษณาและการควบคุมที่บริษัทมีต่อการเดินทางและสวัสดิภาพของผู้โดยสาร ทั้งนี้ รัฐนอร์ทแคโรไลนาสามารถยกเว้นให้ Uber และผู้ให้บริการเรียกรถโดยสารรายอื่นไม่ต้องรับผิดชอบในฐานะผู้ให้บริการขนส่งสาธารณะได้อย่างชัดเจน เช่นเดียวกับที่รัฐฟลอริดาและรัฐเท็กซัสทำ แต่รัฐนอร์ทแคโรไลนากลับไม่ได้ดำเนินการดังกล่าว เขากล่าว

Hurd กล่าวว่านั่นหมายความว่าคณะลูกขุนในรัฐนอร์ทแคโรไลนามีหน้าที่เพียงตัดสินว่าเหตุการณ์ทำร้ายร่างกายเกิดขึ้นจริงหรือไม่

Uber ระบุว่าคนขับรถปฏิเสธว่าไม่ได้แตะต้องตัวโจทก์ บริษัทกล่าวว่าโจทก์ไม่เคยรายงานเหตุการณ์ดังกล่าวต่อเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมาย และบริษัทเพิ่งทราบเรื่องเมื่อมีการยื่นฟ้องคดีในอีกสามปีต่อมา

Hurd กล่าวว่าการที่โจทก์ไม่ได้รายงานต่อเจ้าหน้าที่ไม่ได้หมายความว่าเรื่องดังกล่าวไม่เป็นความจริง ในระหว่างการพิจารณาคดีซึ่งเริ่มตั้งแต่วันพุธและสิ้นสุดลงในวันจันทร์ คณะลูกขุนได้รับฟังคำให้การจากคนขับรถ โจทก์ และเพื่อนของโจทก์ที่ช่วยยืนยันเรื่องราวของเธอ Hurd กล่าว

Breyer ซึ่งประจำอยู่ที่ศาลแขวงสหรัฐฯ ประจำเขตทางเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนียในซานฟรานซิสโก มีกำหนดจะพิจารณาคดีทดสอบการล่วงละเมิดทางเพศอีกสองคดีที่ฟ้องร้อง Uber โดยคดีถัดไปมีกำหนดการในช่วงกลางเดือนกันยายนที่ซานฟรานซิสโก