เมื่อทรัมป์มุ่งมั่นในสนามบทที่มีความสำคัญสำหรับ Hormuz เขาจะทำให้อิหร่านได้รับ “ลองรับรสของตัวเอง” ด้วยการปิดกั้นทางทะเลซึ่งทำให้เศรษฐกิจล้มเหลว

(SeaPRwire) –   การเผชิญหน้าอันอาจเป็นจุดชี้ขาดเพื่อแย่งชิงการควบคุมช่องแคบฮอร์มuz ออกจากอิหร่านกำลังเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้น โดยมีทหารนาวิกโยธินสหรัฐฯ นับพันคนกำลังมุ่งหน้าไปยังตะวันออกกลาง

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เพิ่มเดิมพันในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ด้วยการสาบานว่าจะทำลายโรงไฟฟ้าของอิหร่านหากช่องแคบยังไม่เปิดอีกครั้งภายในวันจันทร์ อิหร่านตอบโต้ด้วยการขู่จะโจมตีโครงสร้างพื้นฐานสำคัญรอบอ่าวเปอร์เซีย ซึ่งรวมถึงโรงกลั่นน้ำทะเลที่จัดหาน้ำจืดส่วนใหญ่ให้กับภูมิภาค

ก่อนหน้านี้ ทรัมป์เคยแนะนำว่าเรือรบจะคุ้มกันเรือบรรทุกน้ำมันผ่านช่องแคบ แต่พวกมันยังคงต้องเข้าสู่ “กล่องฆ่า” (kill box) ของอิหร่าน ดังนั้น เมื่อทั้งสองฝ่ายไม่แสดงสัญญาณว่าจะยอมถอย ทรัมป์อาจเลือกที่จะขยายสงครามจากการรบที่ส่วนใหญ่เป็นทางอากาศไปเป็นการโจมตีภาคพื้นดิน

กองทหารสหรัฐฯ อาจถูกส่งไปยังพื้นที่ตามแนวช่องแคบเพื่อกำจัดภัยคุกคามต่อเรือในทางน้ำแคบๆ ซึ่งถูกปิดเป็นส่วนใหญ่จากการโจมตีของกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลามอิหร่าน (Islamic Revolutionary Guard Corps)

นาวิกโยธินอาจยกพลขึ้นบกบนเกาะคาร์ก (Kharg Island) ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนเหนือต่อไปตามชายฝั่งอ่าวเปอร์เซียและเป็นศูนย์กลางการส่งออกน้ำมัน 90% ของอิหร่าน การที่สหรัฐฯ ควบคุมเกาะนี้ได้อาจถูกใช้เป็นเลเวอเรจเพื่อกดดันเตหะรานให้เปิดช่องแคบฮอร์มuz อย่างเต็มที่

แต่ผู้เชี่ยวชาญชี้ให้เห็นถึงความเสี่ยงที่ทหารภาคพื้นดินจะต้องเผชิญในการยึดครองพื้นที่ใดๆ ก็ตาม เนื่องจากอิหร่านได้สร้างความเสียหายอย่างมากให้กับฐานทหารและสถานทูตสหรัฐฯ ทั่วทั้งภูมิภาค จากการที่ฝูงลูกระเบิดสามารถเอาชนะระบบป้องกันทางอากาศได้

สำหรับตอนนี้ กองทัพสหรัฐฯ ยังคงโจมตีพื้นที่ฮอร์มuz อย่างต่อเนื่องเพื่อรอคอยการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม เฮลิคอปเตอร์อพาเช่และเครื่องบิน A-10 Thunderbolt อันน่าเกรงขามได้กำหนดเป้าหมายไปที่ขีดความสามารถทางเรือที่เหลืออยู่ของอิหร่าน เช่น เรือเร็วโจมตี ในขณะที่เครื่องบินทิ้งระเบิดยังได้ทำลายคลังเก็บขีปนาวุธต่อต้านเรืออีกด้วย

นักวิเคราะห์ได้เสนอความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งที่อาจหลีกเลี่ยงการส่งทหารลงภาคพื้นดิน นั่นคือการปิดกั้นทางเรือที่ป้องกันไม่ให้น้ำมันของอิหร่านไปถึงจุดหมายปลายทาง

แนวคิดนี้คือการพลิกเกมกับอิหร่านและทำให้มันต้องเผชิญกับแรงกระแทกแบบเดียวกับการปิดช่องแคบที่ส่งผลต่อประเทศเพื่อนบ้านผู้ผลิตน้ำมัน ซึ่งได้ลดกำลังการผลิตลงในขณะที่น้ำมันดิบของพวกเขาไม่มีที่ไป

“สหรัฐฯ สามารถทำให้เศรษฐกิจของอิหร่านพังทลายได้ด้วยการปิดการส่งออกน้ำมันของมัน” โรบิน บรูกส์ (Robin Brooks) นักวิชาการอาวุโสจาก Brookings Institution เขียนใน Substack เมื่อวันที่ 13 มีนาคม “นั่นอาจจะทำให้ช่องแคบฮอร์มuz เปิดได้เร็วกว่าวิธีอื่นๆ มาก ถึงเวลาแล้วที่จะทำให้เศรษฐกิจอิหร่านพังทลายและให้พวกอายาตอลเลาะห์ได้ลิ้มรสยาเมาเดียวกัน”

ในขณะที่เขาเคยสงสัยว่ากองทัพเรือสหรัฐฯ มีเรือเพียงพอที่จะคุ้มกันเรือบรรทุกน้ำมันทั้งหมดที่โดยปกติจะผ่านช่องแคบฮอร์มuz หรือไม่ แต่เขากล่าวว่ามีทรัพยากรเพียงพอที่จะปิดกั้นการส่งออกน้ำมันของอิหร่าน

การตัดปริมาณน้ำมันออกจากตลาดโลกเพิ่มเติมน่าจะทำให้ราคาสูงขึ้นไปอีก แต่บรูกส์ให้เหตุว่าน้ำมันดิบอาจทำในทางตรงกันข้าม หากการปิดกั้นของสหรัฐฯ ถูกมองว่าสามารถยุติสงครามได้อย่างรวดเร็ว

เขายังเสริมว่าจีน ซึ่งเป็นผู้ซื้อน้ำมันส่วนใหญ่ของอิหร่าน จะมีแรงจูงใจที่จะล็อบบี้เตหะรานให้เปิดช่องแคบอีกครั้ง และการปิดกั้นการส่งออกของอิหร่านจะทำให้ระบอบการปกครองขาดเงินสกุลแข็งที่จำเป็นในการสนับสนุนเครื่องจักรสงครามของมัน

“การห้ามซื้อขายน้ำมันของอิหร่าน หากเศรษฐกิจของอิหร่านพังทลายลึกพอ อาจโน้มน้าวให้ตลาดเชื่อว่าการปิดช่องแคบฮอร์มuz อาจสิ้นสุดลงเร็วกว่าที่คาด เป็นผลให้ราคาน้ำมันเบรนท์อาจพุ่งสูงขึ้นเพียงชั่วคราวหรือแม้แต่ลดลง” บรูกส์เขียนในโพสต์ในภายหลัง

ในขณะเดียวกัน การควบคุมช่องแคบของอิหร่านทำให้มันสามารถส่งน้ำมันออกได้มากกว่าช่วงก่อนสงครามเริ่มเสียอีก กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลามอิหร่าน (IRGC) ยังได้สร้างเส้นทางสำรองสำหรับเรือโดยกำหนดให้ประเทศอื่นๆ ขออนุญาตเพื่อข้ามช่องแคบ โดยมีอย่างน้อยหนึ่งกรณีที่บริษัทเรือจ่ายเงิน 2 ล้านดอลลาร์

ริชาร์ด ฮาสส์ (Richard Haass) อดีตประธานสภาสัมพันธภาพระหว่างประเทศ (Council on Foreign Relations) และเจ้าหน้าที่ความมั่นคงแห่งชาติที่มีประสบการณ์มายาวนาน ได้เสนอข้อโต้แย้งสนับสนุนการปิดกั้นในทำนองเดียวกันเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา

เขาเสนอนโยบาย “เปิดสำหรับทุกคนหรือปิดสำหรับทุกคน” (Open for All or Closed to All) ซึ่งเขาเชื่อว่ามีโอกาสดีที่สุดที่จะแก้ไขวิกฤตฮอร์มuz นักการทูตผู้มากประสบการณ์ยังมองว่าการคุ้มกันทางเรือและการส่งทหารภาคพื้นดินเป็นเรื่องที่ทำได้ยากเกินไป

ฮาสส์กล่าวว่าการปิดกั้นการส่งออกน้ำมันของอิหร่านจะต้องมีการตั้งแนวป้องกันกว้าง 200 ไมล์ข้ามอ่าวโอมาน โดยใช้เรือ เครื่องบิน และโดรน

เขายังเสริมว่านโยบายดังกล่าวจะตัดแหล่งรายได้หลักของอิหร่านและสร้างแรงกดดันภายในประเทศให้ยอมรับการหยุดยิง หรือไม่ก็เสี่ยงกับการเผชิญความท้าทายต่ออำนาจของระบอบการปกครองที่ใหญ่ขึ้น นอกจากนี้ ราคาน้ำมันที่เพิ่มขึ้นใดๆ ก็จะไม่มากนัก เนื่องจากการปิดกั้นจะตัดน้ำมันของอิหร่านซึ่งมีปริมาณค่อนข้างน้อยออกจากตลาดโลก

“ภายใต้นโยบายดังกล่าว สหรัฐอเมริกาและพันธมิตรจะประกาศว่าเรือบรรทุกน้ำมันจากอิหร่านจะไม่ได้รับอนุญาตให้ไปถึงจุดหมายปลายทางในประเทศอื่น จนกว่าอิหร่านจะเลิกขู่และโจมตีเรือพาณิชย์ที่ผ่านช่องแคบ” ฮาสส์อธิบายในโพสต์ Substack “พูดอีกนัยหนึ่งคือ อิหร่านไม่สามารถเลือกได้ว่ารายใดจะได้น้ำมันจากภูมิภาคและรายใดจะไม่ได้”