ศาลฎีกาดูเหมือนพร้อมจะห้ามบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ที่มาช้ากำหนดก่อนการเลือกตั้งกลางวาระ

(SeaPRwire) –   เสียงส่วนใหญ่ที่เป็นอนุรักษนิยมในศาลสูงสุดเมื่อวันจันทร์แสดงความเคลือบแคลงต่อกฎหมายของรัฐที่อนุญาตให้นับบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ที่มาถึงล่าช้า ซึ่งเป็นเป้าหมายที่อดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ โจมตีอย่างต่อเนื่อง

ศาลได้ฟังการโต้แย้งในคดีจากรัฐมิสซิสซิปปี ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งในอีก 13 รัฐและ District of Columbia ที่มีระยะเวลาพิเศษสำหรับบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ นอกจากนี้ รัฐเพิ่มเติมอีก 15 รัฐที่มีกำหนดเวลายืดหยุ่นกว่าสำหรับบัตรลงคะแนนจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งทหารและโพ้นทะเลก็อาจได้รับผลกระทบเช่นกัน

คาดว่าศาลจะมีคำพิพากษาภายในปลายเดือนมิถุนายน ซึ่งเร็วพอที่จะใช้เป็นบรรทัดฐานในการนับบัตรลงคะแนนในการเลือกตั้งกลางเทอมของสภาคองเกรสในปี 2026

การท้าทายในศาลนี้เป็นส่วนหนึ่งของการโจมตีการลงคะแนนทางไปรษณีย์ส่วนใหญ่ของทรัมป์ในวงกว้าง ซึ่งเขาอ้างว่าส่งเสริมการทุจริต แม้จะมีหลักฐานที่ขัดแย้งอย่างหนักและประสบการณ์หลายปีในหลายรัฐ

ผู้พิพากษาอนุรักษนิยมหลายคนสะท้อนเสียงร้องเรียนบางส่วนของทรัมป์ ผู้พิพากษา Samuel Alito ตั้งคำถามถึงภาพพจน์ของการทุจริตในสถานการณ์ที่ “บัตรลงคะแนนจำนวนมาก” ที่มาถึงล่าช้า “พลิกผลการเลือกตั้งอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ”

ในการปกป้องกฎหมายของรัฐ Scott Stewart อัยการสูงสุดของรัฐมิสซิสซิปปีชี้ให้เห็นว่าฝ่ายบริหารทรัมป์และพันธมิตรในคดีนี้ยังไม่ได้ยื่นกรณีการทุจริตแม้แต่กรณีเดียวที่เกิดจากบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ที่มาถึงล่าช้า

ผู้พิพากษากลุ่มเสรีนิยมของศาลแสดงท่าทีว่าจะสนับสนุนกฎหมายของรัฐที่มีกำหนดเวลาหลังวันเลือกตั้ง

ผู้พิพากษา Sonia Sotomayor กล่าวว่า “คนที่ควรตัดสินประเด็นนี้ไม่ใช่ศาล แต่เป็นรัฐสภา รัฐต่างๆ และรัฐสภา”

เจ้าหน้าที่การเลือกตั้งของรัฐและเมืองใหญ่แจ้งแก่ศาลในเอกสารยื่นว่า การบังคับให้รัฐเปลี่ยนแปลงแนวปฏิบัติเพียงไม่กี่เดือนก่อนการเลือกตั้งมีความเสี่ยงที่จะเกิด “ความสับสนและการเสียสิทธิ” โดยเฉพาะในสถานที่ที่มีกำหนดเวลาผ่อนคลายมาหลายปี

California, Texas, New York และ Illinois เป็นหนึ่งในรัฐที่มีกำหนดเวลารับบัตรหลังวันเลือกตั้ง ส่วน Alaska ด้วยระยะทางอันกว้างใหญ่และสภาพอากาศที่มักคาดเดาไม่ได้ ก็ยังนับบัตรลงคะแนนที่มาถึงล่าช้า

ทนายความของพรรครีพับลิกันและพรรค Libertarian รวมถึงฝ่ายบริหารของทรัมป์ กำลังขอให้ผู้พิพากษายืนยันคำตัดสินของศาลอุทธรณ์ที่ยกเลิกกฎหมายของรัฐมิสซิสซิปปีซึ่งอนุญาตให้นับบัตรลงคะแนนหากมาถึงภายในห้าวันทำการหลังการเลือกตั้งและประทับตราไปรษณีย์ภายในวันเลือกตั้ง

ผู้พิพากษากังวลเกี่ยวกับปัญหาลื่นไหลที่อาจเกิดขึ้นไม่ว่าฝ่ายใดจะชนะคดี

ผู้พิพากษา Neil Gorsuch เสนอแนะว่าอาจมีการรับบัตรลงคะแนนได้จนกว่าสภาคองเกรสชุดใหม่จะเริ่มทำงาน ซึ่งเป็นเวลาสองเดือนหลังการเลือกตั้ง

ในทางตรงกันข้าม ผู้พิพากษา Elena Kagan กล่าวว่าเหตุผลของการท้าทายบัตรลงคะแนนที่มาถึงล่าช้านี้ ก็จะถูกนำไปใช้เพื่อตัดการลงคะแนนล่วงหน้าและบัตรลงคะแนนนอกสถานที่ออกเช่นกัน

ข้อจำกัดในการลงคะแนนล่วงหน้าดูเหมือนจะทำให้ประธานผู้พิพากษา John Roberts ไม่สบายใจเช่นกัน โดยเขาดูเหมือนจะเป็นสมาชิกกลุ่มอนุรักษนิยมของศาลที่มีแนวโน้มจะเข้าข้างรัฐมิสซิสซิปปีมากที่สุด

ศาลยังคงต่อสู้กับคำถามว่ากฎหมายของรัฐที่อนุญาตให้นับบัตรลงคะแนนที่มาถึงล่าช้าจากทหารและผู้มีสิทธิเลือกตั้งโพ้นทะเลจะยังคงอยู่ได้หรือไม่

ปีที่แล้ว ทรัมป์ได้ลงนามในคำสั่งฝ่ายบริหารเกี่ยวกับการเลือกตั้งที่มีเป้าหมายเพื่อกำหนดให้คะแนนเสียงต้อง “ลงคะแนนและรับแล้ว” ภายในวันเลือกตั้ง คำสั่งดังกล่าวถูกระงับไว้ในระหว่างการท้าทายในศาลที่ยังค้างอยู่

ในเวลาเดียวกัน รัฐที่ครองโดยพรรครีพับลิกันสี่รัฐ ได้แก่ Ohio, Kansas, North Dakota และ Utah ได้ยกเลิกระยะเวลาพิเศษไปเมื่อปีที่แล้ว ตามข้อมูลจาก National Conference of State Legislatures และ Voting Rights Lab

ประเด็นในศาลสูงสุดคือว่ากฎหมายสหพันธรัฐกำหนดให้มีวันเลือกตั้งวันเดียวที่ต้องการให้บัตรลงคะแนนต้องทั้งถูกผู้มีสิทธิเลือกตั้งลงคะแนนและรับโดยเจ้าหน้าที่ของรัฐแล้วหรือไม่

ในการยกเลิกระยะเวลาพิเศษของรัฐมิสซิสซิปปี Judge Andrew Oldham แห่งศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ วงที่ 5 เขียนว่ากฎหมายของรัฐที่อนุญาตให้นับบัตรลงคะแนนที่มาถึงล่าช้านั้นละเมิดกฎหมายสหพันธรัฐ

Oldham และผู้พิพากษาอีกสองคนที่ร่วมในคำวินิจฉัยที่เป็นเอกฉันท์ คือ James Ho และ Stuart Kyle Duncan ต่างได้รับการแต่งตั้งจากทรัมป์ในช่วงวาระแรกของเขา