เมื่อ 80 ปีก่อน ภาพยนตร์สัตว์ประหลาดที่ล้มเหลวและถูกลืมเลือน ได้ปิดฉากยุคทองแห่งความสยองขวัญลง

(SeaPRwire) –   หลังจากที่ Universal ได้นำสัตว์ประหลาดตัวเอกทั้งสี่ของพวกเขาไปอยู่ในสถานการณ์ที่คาดไม่ถึงทุกรูปแบบ พวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในปี 1946 ในการค้นหาวายร้ายตัวใหม่ที่จะมาเปิดแฟรนไชส์อย่างสิ้นหวัง พวกเขาพยายามขายเรื่องราวของแมวผีสิง (The Cat Creeps), มนุษย์หมาป่าหญิงในยุควิกตอเรีย (She-Wolf of London) และ — ด้วยการใช้ประโยชน์จากความผิดปกติของการเจริญเติบโตของนักแสดงนำ Rondo Hatton อย่างโหดร้าย — ฆาตกรที่มีใบหน้าผิดรูป (The Brute Man, House of Horrors) แต่เรื่องแรกที่ออกมาคือ The Spider Woman Strikes Back ซึ่งเป็นเรื่องราวของคนคลั่งพืชที่แกล้งทำเป็นตาบอดเพื่อเก็บเกี่ยวเลือด น่าเสียดายที่ภาพยนตร์เรื่องนี้ซึ่งต่อมาถูกผู้กำกับและนักแสดงนำปฏิเสธ ได้กำหนดทิศทางสำหรับภาพยนตร์เกรด B คุณภาพต่ำที่จะตามมา

จึงไม่น่าแปลกใจที่ภาพยนตร์ระทึกขวัญที่ชวนสับสนเรื่องนี้ ซึ่งฉลองครบรอบ 80 ปีในวันนี้ จะล้มเหลวไม่เป็นท่า ผู้กำกับ Arthur Lubin ผู้ไม่เต็มใจ ซึ่งต่อมาได้พบช่องทางแปลกๆ ในภาพยนตร์ตลกเกี่ยวกับสัตว์พูดได้ (Mister Ed, Francis The Talking Mule) ถูกขู่ว่าจะถูกพักงานหากเขาไม่รับโปรเจกต์นี้ ในขณะที่นักแสดงนำ Gale Sondergaard ซึ่งในปีเดียวกันนั้นเองได้แสดงที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล Academy Award ในเรื่อง Anna and the King of Siam ก็มีสิทธิ์ออกเสียงน้อยมากในเรื่องนี้เช่นกัน

Lubin แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขามีความกระตือรือร้นในแนวนี้เพียงเล็กน้อย โดยบอกเป็นนัยว่าเขาต้องการให้ผู้ชมลืมการมีส่วนร่วมของเขาโดยเร็วที่สุด ภาพยนตร์ที่เขาอธิบายว่าล้มเหลวนี้มีความยาวเพียง 59 นาที อย่างไรก็ตาม Sondergaard คือผู้ช่วยชีวิตของภาพยนตร์เรื่องนี้ เธอทุ่มเทอย่างเต็มที่ให้กับตัวละครที่เจ้าเล่ห์และมีเล่ห์เหลี่ยม ซึ่งหากอยู่ในมือคนอื่น อาจมีบทบาทสำคัญพอๆ กับแมงมุมที่เธอใช้บูชายัญ นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่ Sandra Bullock ได้รับทั้ง Oscar และ Razzie พร้อมกัน

ที่น่าสับสนคือ The Spider Woman ในเรื่องนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตัวละครที่ Sondergaard เคยแสดงในภาพยนตร์ Sherlock Holmes เรื่อง The Spider Woman เมื่อสามปีก่อน แทนที่จะเป็น Adrea Spedding ซึ่งเป็น “Moriarty หญิง” ที่ขับไล่ผู้ชายให้ฆ่าตัวตาย วายร้ายในเรื่องนี้คือ Zenobia Dollard เศรษฐีนีเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ที่มีชื่ออันน่าทึ่ง ซึ่งมีผู้ช่วยส่วนตัวหมุนเวียนเปลี่ยนหน้าอย่างน่าสงสัย

ในตอนแรก ผู้บงการที่ซับซ้อนคนนี้เต็มไปด้วยรอยยิ้มเมื่อเธอต้อนรับพนักงาน/เหยื่อคนล่าสุดของเธอ Jean (Brenda Joyce ซึ่งพักจากการรับบท Jane ในภาพยนตร์ Tarzan) ผู้มาจากต่างเมืองซึ่งความไร้เดียงสาของเธอถูกเน้นย้ำด้วยความจริงที่ว่าเธอเปิดเผยทันทีว่า “ไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่าฉันอยู่ที่นี่” ยังมีคำใบ้ — ซึ่งละเอียดอ่อนอย่างไม่น่าเชื่อในยุคของ Hays Code — ของความตึงเครียดทางเพศระหว่างทั้งคู่

อย่างไรก็ตาม นิสัยของ Zenobia ที่เสิร์ฟนมร้อนหนึ่งแก้วให้ Jean ดื่มทุกคืนเพื่อช่วยให้นอนหลับนั้นไม่ได้ใจดีอย่างที่เห็นในตอนแรก เครื่องดื่มนั้นผสมสารที่ทำให้สลบ ซึ่งทำให้เธอและ Mario คนรับใช้ใบ้ (Hatton ที่กล่าวถึงข้างต้น) สามารถดูดเลือดออกจากร่างกายของ Jean เพื่อนำไปเลี้ยงแมงมุมที่พืชกินเนื้อของเธอกิน และสร้างเซรั่มพฤกษศาสตร์ที่ออกแบบมาเพื่อฆ่าปศุสัตว์ที่อยู่ในที่ดินที่เธอต้องการ ทำให้เกษตรกรไม่มีทางเลือกนอกจากต้องขาย นี่ไม่ใช่แผนการยึดครองทั่วไปของคุณ

มันเป็นสถานการณ์ที่เหมือนฝันร้าย แม้จะออกแนว Scooby Doo เล็กน้อย แต่เป็นสิ่งที่ภาพยนตร์ดูเหมือนจะไม่เต็มใจที่จะสำรวจ The Spider Woman Strikes Back ปล่อยให้การโต้กลับส่วนใหญ่เป็นเรื่องของจินตนาการ มีภาพแวบๆ ของธรรมชาติที่ชั่วร้ายที่แท้จริงของ Zenobia — เช่น วิธีที่เธอพูดจาข่มขู่ “สิ่งมีชีวิตที่สวยงาม” กับพืชอันเป็นที่รักของเธอ และมีความหนาวเย็นที่น่าอึดอัดในฉากเงาที่เธอและ Mario ลอยอยู่เหนือ Jean ที่หมดสติ

แต่ในฐานะภาพยนตร์ที่ออกแบบมาเพื่อแนะนำผู้สืบทอดที่คู่ควรกับ Dracula และ The Mummy มันกลับเป็นเรื่องที่เงียบงันและปราศจากความน่ากลัวอย่างน่าประหลาดใจ มีเพียงฉากไคลแม็กซ์เท่านั้น เมื่อ Hal (Kirby Grant) อดีตแฟนของ Jean ได้รับบทเป็นฮีโร่โดยช่วยเธอออกจากห้องใต้ดินที่กำลังลุกไหม้ ซึ่งน่าจะทำให้เลือดสูบฉีด การประชาสัมพันธ์ความจริงที่ว่า Hatton ซึ่งเสียชีวิตอย่างน่าเศร้าก่อนรอบปฐมทัศน์ ไม่จำเป็นต้องแต่งหน้า ผู้ผลิตที่ไร้ความรู้สึกดูเหมือนจะเชื่อว่ารูปลักษณ์ของเขาเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ชมตกใจจนลุกจากที่นั่งได้ (อีกเหตุผลหนึ่งที่ Sondergaard ไม่พอใจกับโปรเจกต์นี้)

ใครจะรู้ว่าความสยองขวัญบางส่วนถูกทิ้งไว้ในห้องตัดต่อหรือไม่? ภาพยนตร์เรื่องนี้ถูกตัดต่ออย่างชัดเจน โดยนักแสดงที่ได้รับเครดิตหลายสิบคนไม่ปรากฏตัวบนหน้าจอ และมีการอ้างอิงถึงการพัฒนาหลายอย่าง — เช่น การทะเลาะกันในนาทีสุดท้ายระหว่าง Jean และ Hal — โดยไม่มีบริบทก่อนหน้า อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงต้องทำงานหนักมาก ความจริงที่ว่าโรงละครแห่งหนึ่งใน Louisiana รู้สึกว่าต้องออกคำเตือน (“เราไม่สามารถรับผิดชอบต่อฟันที่หักจากการสั่น, ผมที่เสียทรงเมื่อผมตั้งชัน, กระดูกสันหลังที่เย็นยะเยือก, อาการกระตุก, ฝันร้าย หรืออาการอื่นๆ”) นั้นน่าเหลือเชื่อพอๆ กับบทภาพยนตร์

ในกรณีที่คุณยังไม่เดา Zenobia กลับกลายเป็นว่าสายตาของเธอสมบูรณ์ดี โดยใช้การแกล้งตาบอดเป็นกลยุทธ์เพื่อหลบเลี่ยงการตรวจจับของหน่วยปราบปรามอาชญากรรม Sondergaard มีเสน่ห์ดึงดูดใจไม่แพ้กันเมื่อถูกเปิดโปงว่าเป็นนักต้มตุ๋นฆาตกร เช่นเดียวกับที่เธอเป็นสุภาพสตรีที่อ่อนหวานและไร้การป้องกัน “เธอจะตาย Jean เหมือนคนอื่นๆ… แต่เธอจะมีชีวิตอยู่ในพืชที่สวยงามเหล่านี้” เธอบอกผู้ช่วยที่อ่อนแอของเธอไม่นานก่อนที่ Hal ผู้สงสัยจะทำท่า Columbo-esque “อีกอย่างหนึ่ง” และแผนการของเธอก็พังทลายลง

เป็นการแสดงชั้นหนึ่งในภาพยนตร์ชั้นสาม และเป็นเรื่องที่สมควรได้รับการติดตามผลหลายเรื่องโดยผู้กำกับที่กระตือรือร้นกว่าและมีการเหยียดผู้พิการน้อยกว่าอย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับภาพยนตร์สัตว์ประหลาด Universal คุณภาพต่ำทั้งหมดที่ตามมา The Spider Woman Strikes Back ล้มเหลวและ Zenobia ก็ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย (Sondergaard ซึ่งถูกอุตสาหกรรมปฏิเสธหลังจากสามีของเธอ Herbert Biberman ถูกตัดสินว่ามีความผิดในฐานะสมาชิกของกลุ่ม Hollywood Ten ที่สนับสนุนคอมมิวนิสต์ ก็หายไปจากวงการเช่นกัน) มันอาจจะไม่ใช่ตะปูตัวสุดท้ายในโลงศพสยองขวัญของสตูดิโอ แต่ก็อาจเป็นตัวที่มีผลกระทบมากที่สุด