เอ็กซ์คลูซีฟ: เพนตากอนทุ่มงบ 150 ล้านดอลลาร์ให้กองทุน VC เทคโนโลยีทางทะเล พร้อมเร่งขยายการทำข้อตกลงร่วมลงทุน

(SeaPRwire) –   เปนตากอน ซึ่งเริ่มมอบเงินลงทุนให้กับกองทุนเสี่ยงอันตรายของสหรัฐอเมริกาเมื่อประมาณสามปีก่อน ได้เริ่มจัดสรรเงินให้กับกองทุนใหม่ที่ลงทุนในเทคโนโลยี “สำคัญ” ที่มันถือว่าเป็นสิ่งสำคัญต่อความมั่นคงแห่งชาติ

กรมพลังงานป้องกันประเทศ (Department of Defense) ผ่านสำนักงานทุนกลยุทธ (Office of Strategic Capital) และสำนักงานบริหารธุรกิจขนาดเล็ก (Small Business Administration) ได้มอบเงิน 150 ล้านดอลลาร์ให้กับ Mare Liberum ซึ่งเป็นกองทุนเสี่ยงอันตรายที่มุ่งเน้นเทคโนโลยีทางทะเลและก่อตั้งเมื่อสามปีก่อน สำหรับกองทุนลงทุนครั้งที่สอง ตามที่ ได้เรียนรู้ เงินนี้ถูกมอบในเดือนกันยายน 2025

เปนตากอนประกาศการมอบเงินครั้งแรก 13 รายการในปลายปี 2024 และไม่กี่เดือนต่อมาไม่นานก่อนการปฏิบัติงานของประธานาธิบดีทรัมป์ ได้เผยรายชื่อกองทุน 17 รายการที่ถูกเพิ่มเข้าโปรแกรมในต้นปี 2025 ซึ่งรวมถึง America’s Frontier Fund ที่ได้รับการสนับสนุนจาก Eric Schmidt และ Peter Thiel อย่างไรก็ตาม กรมพลังงานป้องกันประเทศก็เงียบสงบเกี่ยวกับโปรแกรมนี้ไม่ประกาศการมอบเงินเพิ่มเติมอีกต่อไป กรมพลังงานป้องกันประเทศดูเหมือนจะมอบเงินให้กองทุน VC อื่นอีก 5 รายการตั้งแต่ปี 2025 แต่ ไม่สามารถเรียนรู้รายละเอียดของการลงทุนเหล่านี้ได้

“กระบวนการนี้ยากลำบากอย่างยิ่ง” Erik Bethel ผู้ร่วมก่อตั้ง general partner ที่ Mare Liberum กล่าวว่ากระบวนการตรวจสอบใช้เวลาประมาณ 10 เดือน และ Mare Liberum ได้ผ่านการตรวจสอบข้อมูลอ้างอิง การตรวจสอบความถูกต้องอย่างเข้มงวด และใช้ค่า法律咨询 (legal bills) มากกว่า “หกหลัก” เพื่อเป็นหนึ่งใน 23 บริษัทที่ถูกเลือกโดยสำนักงานทุนกลยุทธ ตามมีโมที่บริษัทสร้างขึ้นและแชร์กับ มีบริษัทมากกว่า 386 บริษัทที่สมัครเข้โปรแกรมนี้ตั้งแต่เปิดตัว สำนักงานทุนกลยุทธไม่ตอบสนองคำขอคอมเมนต์เกี่ยวกับเงินกู้ของ

ข้อตกลงนี้มีโครงสร้างเป็นเงินกู้สูงสุด 150 ล้านดอลลาร์ ซึ่งดอกเบี้ยจะสะสมแต่ไม่ต้องคืนในช่วง 10 ปี เงินจากเปนตากอนมีไว้เพื่อเป็นการลงทุน anchor investment แต่ขึ้นอยู่กับว่ากองทุนสามารถรวบรวมเงินอีก 120 ล้านดอลลาร์จากพาร์ทเนอร์จำกัดส่วนตัวได้หรือไม่ ในกลุ่มเงินกู้ครั้งแรกของเปนตากอน เงินได้ไปยังบริษัทที่ลงทุนในชีวเทคโนโลยี วิทยาศาสตร์ควอนตัม เทคโนโลยีอวกาศ และการผลิตและจัดเก็บพลังงานหมุนเวียน และอื่นๆ

Mare Liberum มุ่งเน้นเฉพาะเทคโนโลยีทางทะเล ซึ่งพาร์ทเนอร์ของมันกล่าวว่าโซ่ส่งมอบสินค้าโลกกำลังพัฒนาและระบบไร้คนขับกำลังเปลี่ยนแปลงทัศนียภาพ

“ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา เราได้เห็นการรวมตัวของคอมพิวเตอร์และปัจจุบันเป็นปัญญาประดิษฐ์อย่างน่าทึ่ง” Rear Admiral Lorin Selby ซึ่งเคยทำหน้าที่ Chief of Naval Research สำหรับกองทัพเรือก่อนที่จะออกเกษียณและเข้าร่วมกองทุน กล่าวว่าเขาเห็นความต้องการที่รุนแรงในการนำเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์และ AI ใหม่ๆ ไปใช้ในภาคป้องกันประเทศ

กองทุนนี้ได้สนับสนุนบริษัท 5 บริษัทจนถึงปัจจุบัน ซึ่งรวมถึง Regent Craft สตาร์ทอัปที่ทำสินค้า seaglider และ Epirus บริษัทที่ทำ counter-drone

ภายใต้การปกครองของทรัมป์ กรมพลังงานป้องกันประเทศได้กล่าวออกมาเรื่องความสำคัญของการลงทุนในเทคโนโลยีป้องกันประเทศมากขึ้น มันก็ยังมีครั้งหนึ่งกลายเป็นการต่อสู้กับบางบริษัทที่มันได้ทำสัญญากับ เมื่อสัปดาห์ก่อน ประธานาธิบดีทรัมป์ประกาศผ่าน Truth Social ว่า agenซีของรัฐบาลกลางต้องหยุดทำงานกับบริษัท LLM Anthropic และรัฐมนตรีศึก Pete Hegseth ต่อมาได้โพสต์บนทวิตเตอร์ว่าเขากำลังสั่งให้เปนตากอนระบุ Anthropic เป็น “ความเสี่ยงในโซ่ส่งมอบ”

เมื่อถามเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับภาคอุตสาหกรรมนี้ Rear Admiral Selby กล่าวว่าเขาหวังว่าอุตสาหกรรมเทคโนโลยีจะไม่กลับไปทำตามนิสัยเก่าและหยุดทำงานกับกรมพลังงานป้องกันประเทศ เช่นเดียวกับที่ [ชื่อบริษัทที่ขาดหาย] ทำอย่างโด่งดังในปี 2019 “ฉันหวังว่าคนที่มีจิตใจเย็นสงบจะชนะ การที่เราสามารถเอาความเป็นเรื่องการเมืองออกจากการสนทนา และพูดเกี่ยวกับสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับประเทศนี้ และวิธีที่เราจะนำเทคโนโลยีมาใช้เพื่อให้เราสามารถประสบความสำเร็จในการแข่งขันกับจีน นั่นคือสิ่งที่ฉันคิดว่ามันจะมาถึงจุดนั้น” เขากล่าว