สตาร์ทอัป Cubby กำลังนำความคิดแบบเทคโนโลยีเข้าสู่โลกที่มีความหลากหลายและไม่คาดคิดของบริการเก็บของส่วนตัว—และเพิ่งระบุคเงิน Series A จำนวน 63 ล้านดอลลาร์

(SeaPRwire) –   เรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นในธุรกิจสต็อกเกจส่วนตัว (self-storage) มากมาย

ในปี 2023 Matt Engfer ได้เข้าร่วมการประมูลทรัพย์เพื่อชำระหนี้ (lien auctions) ติดต่อกันในรัฐเท็กซัส ในการประมูลแบบนี้ ผู้ประมูลจะซื้อห้องเก็บของที่ถูกทอดทิ้งโดยไม่ทราบว่ามีอะไรอยู่ข้างใน ซึ่งเหมือนการพนันกับเรื่องลึกลับ

ดังนั้น การเปิดห้องเก็บของบางครั้งอาจจะมีความตื่นเต้นมาก ล็อคถูกถอดออก ประตูหงายขึ้น และทุกคนหายใจตึง ตอนนั้นในวันนั้นในเท็กซัส ห้องเก็บของตัวแรกกลับเป็นทรัพย์สมบัติที่ไม่คาดคิด (out-of-left field treasure trove) ที่เต็มไปด้วยงานศิลปะที่มีมูลค่าหลายสิบพันดอลลาร์ ห้องเก็บของตัวที่สองก็ยิ่งน่าจดจำกว่า

“พวกเขาเปิดมันขึ้นมา” Engfer หัวเราะ “แล้วพวกเขาพบอะไรที่นั่น? อุปกรณ์เพาะพันธุ์หนูเพื่อให้อาหารงู คุณแน่นอนไม่ควรเก็บสัตว์มีชีวิตในห้องเก็บของ แต่สิ่งนี้ เต็มไปด้วย หนูที่ถูกขายให้เจ้าของงู”

นี่เป็นเรื่องราวที่ดีที่สุดที่ฉันจะได้ยินในสัปดาห์นี้หรือไม่? เกือบจะแน่นอน แต่มันยังเป็นมุมมองที่แสดงให้เห็นว่าธุรกิจสต็อกเกจส่วนตัวสามารถทำให้ประหลาดใจได้มากแค่ไหน สต็อกเกจส่วนตัวเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่ไม่เห็นแต่遍在 (invisible but ubiquitous industries) — สิ่งที่เกินความจำเป็นในชีวิตต้องไปที่ไหนสักแห่ง และมีผู้คนมากมายในโลก และเนื่องจากปัจจุบันเป็นปี 2026 มันสมเหตุสมผลที่มันจะมีซอฟต์แวร์โบราณ (legacy software) ของตัวเอง ซึ่ง Engfer มั่นใจว่าสามารถปรับปรุงได้

นั่นคือเหตุผลที่ Engfer และ Adam Fleming ได้ก่อตั้งบริษัทซอฟต์แวร์สต็อกเกจส่วนตัวชื่อ Cubby ในปี 2022 บริษัทปัจจุบันมีลูกค้าเป็นผู้ประกอบการมากกว่า 400 คน ที่มีโรงหลักสินค้ามากกว่า 2,000 แห่ง ซึ่งรวมถึง Atomic Storage Group และ American Self-Storage ด้วย บริษัทยังได้บรรลุเป้าหมายทางการเงินสำคัญ: Cubby เพิ่งรวบรวมทุน Series A จำนวน 63 ล้านดอลลาร์ โดยนำโดย Growth Equity at Goldman Sachs Alternatives ซึ่ง ได้เรียนรู้อย่างลิขสิทธิ์ นักลงทุนเดิมของบริษัท ได้แก่ Third Prime และ Bienville

ในแง่หนึ่ง Cubby กำลังมองหาวิธีแก้ปัญหาซอฟต์แวร์องค์กรแบบคลาสสิก: ซอฟต์แวร์โบราณที่มีอยู่นั้นถือว่าเป็นที่ล้าสมัยโดยหลายคน แม้กระทั่งก่อนก่อตั้ง Cubby Engfer ก็ได้พบกับความสงสัย

“ในปี 2018 แม้กระทั่งการเช่าห้องเก็บของออนไลน์ก็แทบไม่มีอยู่” เขากล่าว “ในขณะเดียวกัน คุณสามารถเช่าห้องโรงแรมใดๆ ในโลกออนไลน์ได้ ดังนั้น จากมุมมองของลูกค้า เทคโนโลยีชัดเจนว่าไม่เพียงพอ แต่ผู้ในอุตสาหกรรมมีความคิดที่สงบเสมอ และไม่กระตือรือร้นเกินไป มันชัดเจนว่ามันจะยาก แต่มีโอกาสมากมาย”

นั่นเป็นเพราะสต็อกเกจส่วนตัวมีขนาดใหญ่มาก อุตสาหกรรมนี้มีมูลค่าประมาณ 50 พันล้านดอลลาร์ และปัจจุบันมีสถานที่สต็อกเกจส่วนตัวมากกว่า 52,000 แห่งทั่วสหรัฐอเมริกา — ซึ่งมากกว่าจำนวนสถานที่รวมกันของ Burger King, , , และ McDonald’s ในสหรัฐอเมริกา Engfer กล่าวกับฉัน ธุรกิจนี้มีอัตรากำไรประมาณ 30-40% และมีความต้องการที่มั่นคงไปจนถึงที่ยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่อง

“ขึ้นอยู่กับงานวิจัยที่คุณดู คนประมาณ 15-25% ของประชากรเป็นผู้เช่าห้องเก็บของในบางรูปแบบ” เขากล่าว “และอัตรานี้กำลังเติบโตตามรุ่น Gen Z เช่ามากกว่า Millennials Millennials เช่ามากกว่า Gen Xers และ Gen Xers เช่ามากกว่า Boomers จากนั้น Boomers ก็เริ่มอายุมากและออกจากบ้านของตน ดังนั้น มีความต้องการห้องเก็บของ มาก จริงๆ”

รูปแบบความต้องการที่หลากหลายเหล่านี้ยังทำให้สต็อกเกจส่วนตัวมีความ “ต้านทานการถดถอยเศรษฐกิจ” (recession-resistant) มากกว่าเขาเพิ่มเติม ดังนั้นจึงไม่แปลกที่ Cubby ไม่ใช่ผู้เดียวที่มองหาวิธีใช้ซอฟต์แวร์ในวงกว้างนี้ คู่แข่งชั้นนำของ Cubby คือ SiteLink ซึ่งเป็นผู้ให้บริการซอฟต์แวร์สต็อกเกจส่วนตัวที่โดดเด่นในประเทศ ซึ่งนักสนับสนุนรวมถึงบริษัทกองทุนส่วนตัว และ Cove Hill Partners Engfer ต้องการให้ชัดเจน: การลงทุนของ Goldman ไม่ใช่การทำธุรกิจ PE เมื่อความสนใจจากภายนอกเพิ่มขึ้น เขากล่าวว่า Engfer กำลังมองหันักลงทุนกิตติภัณฑ์เติบโตที่จะไม่ “จับพวงมาลัยด้วยมือทั้งสอง”

“เรา想要ความกดดันอย่างมีสุขภาพจากนักลงทุนที่คิดใหญ่” เขากล่าว “นั่นเป็นสิ่งที่ดีสำหรับบริษัทของเรา… ในขณะนี้ เราต้องการหานักลงทุนน้อยกว่าที่มีประโยชน์ ที่เข้าใจอสังหาริมทรัพย์พาณิชย์ และที่จะทำงานหนักเพื่อเรา — แต่เราต้องการจัดการบริษัทเอง เพราะเรารู้วิธีทำ”

ฉันถาม Engfer ว่าทำไมธุรกิจแบบสต็อกเกจส่วนตัวจึงสำคัญในที่สุด และอย่างไรก็ตาม คำตอบของเขาคือเกี่ยวกับสถานะสังคมเศรษฐกิจของประเทศ สต็อกเกจส่วนตัวมีความเคลื่อนไหวขึ้นไปที่คุณหาได้ยากในปัจจุบัน เขากล่าว

“เท่าที่ฉันเห็น [สต็อกเกจส่วนตัว] เป็นสถานที่สุดท้ายที่คุณสามารถได้งานทำเป็นผู้จัดการไซต์ ด้วยค่าตอบแทน 18 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงโดยไม่ต้องสำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัย” เขากล่าว “คุณสามารถได้รับการส่งเสริมตำแหน่งหลายครั้ง กลายเป็นผู้จัดการเขต รวบรวมทุน ซื้อหรือสร้างโรงหลักสินค้า จากนั้นสร้างพอร์ตโฟลิโออสังหาริมทรัพย์ที่มีมูลค่ามาก และฉันรู้ว่านี่เป็นความจริง เพราะลูกค้าของเราเกือบครึ่งหนึ่งคือคนเหล่านั้น”