รองอัยการสูงสุด ทอดด์ บลานช์ เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ได้ปกป้องการตัดสินใจของกระทรวงยุติธรรมในการไม่เปิดเผยเอกสารทั้งหมดของคดีเอปสไตน์ตามกำหนดเส้นตายที่ได้รับมอบหมายจากรัฐสภา โดยระบุว่าจำเป็นต้องทำเพื่อปกป้องผู้รอดชีวิตจากการล่วงละเมิดทางเพศโดยนักการเงินผู้เสื่อมเสียชื่อเสียง
บลานช์ให้คำมั่นว่ารัฐบาลทรัมป์จะปฏิบัติตามพันธกรณีที่กฎหมายกำหนดในที่สุด แต่เขาย้ำว่ากระทรวงฯ มีหน้าที่ต้องดำเนินการด้วยความระมัดระวังในการเปิดเผยเอกสารหลายพันฉบับที่อาจมีข้อมูลที่ละเอียดอ่อน
การเปิดเผยเอกสารคดีเอปสไตน์เพียงบางส่วนได้นำไปสู่กระแสวิพากษ์วิจารณ์ครั้งใหม่จากพรรคเดโมแครตที่กล่าวหารัฐบาลรีพับลิกันว่าพยายามปกปิดข้อมูล
บลานช์เรียกการตอบโต้ดังกล่าวว่าไม่จริงใจ เนื่องจากรัฐบาลยังคงประสบปัญหาในการตอบรับข้อเรียกร้องให้มีความโปร่งใสมากขึ้น รวมถึงจากสมาชิกฐานเสียงทางการเมืองของเขาเอง เกี่ยวกับการสอบสวนของรัฐบาลในคดีเอปสไตน์ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยนับทรัมป์ รวมถึงผู้นำทางการเมืองและมหาเศรษฐีทางธุรกิจหลายคนเป็นเพื่อนร่วมวงสังคม
“เหตุผลที่เรายังคงตรวจสอบเอกสารและดำเนินการต่อไปก็เพียงเพื่อปกป้องเหยื่อ” บลานช์กล่าวกับรายการ “Meet the Press” ของ NBC “ดังนั้น บุคคลกลุ่มเดียวกันที่ออกมาบ่นเรื่องการขาดเอกสารที่ถูกเปิดเผยเมื่อวันศุกร์ ก็คือบุคคลกลุ่มเดียวกันที่เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการให้เราปกป้องเหยื่อ”
ความคิดเห็นของบลานช์เป็นการแสดงความเห็นที่ครอบคลุมที่สุดโดยรัฐบาลนับตั้งแต่มีการเปิดเผยเอกสาร ซึ่งรวมถึงภาพถ่าย บันทึกการสัมภาษณ์ บันทึกการโทร บันทึกของศาล และเอกสารอื่นๆ แต่บันทึกที่สำคัญที่สุดบางส่วนที่คาดว่าจะเกี่ยวกับเอปสไตน์กลับไม่พบ เช่น การสัมภาษณ์ผู้รอดชีวิตของ FBI และบันทึกภายในของกระทรวงยุติธรรมที่ตรวจสอบการตัดสินใจฟ้องร้อง บันทึกเหล่านั้นอาจช่วยอธิบายว่าผู้สอบสวนมองคดีนี้อย่างไร และทำไมเอปสไตน์จึงได้รับอนุญาตให้สารภาพผิดในข้อหาค้าประเวณีระดับรัฐที่ค่อนข้างเล็กในปี 2008
ทรัมป์ ซึ่งเป็นเพื่อนกับเอปสไตน์มาหลายปีก่อนที่ทั้งสองจะแตกหักกัน พยายามเป็นเวลาหลายเดือนที่จะเก็บเอกสารไว้เป็นความลับ แม้ว่าทรัมป์จะไม่ถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิดใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับเอปสไตน์ แต่เขาก็โต้แย้งว่าไม่มีอะไรให้ดูในเอกสาร และประชาชนควรมุ่งเน้นไปที่ประเด็นอื่น
อัยการของรัฐบาลกลางในนิวยอร์กได้ตั้งข้อหาค้ามนุษย์ทางเพศกับเอปสไตน์ในปี 2019 แต่เขาเสียชีวิตหลังจากการจับกุม
พรรคเดโมแครตเห็นว่าเป็นการปกปิด ไม่ใช่ความพยายามที่จะปกป้องเหยื่อ
แต่สมาชิกสภานิติบัญญัติจากพรรคเดโมแครตเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมาได้โจมตีทรัมป์และกระทรวงยุติธรรมสำหรับการเปิดเผยข้อมูลเพียงบางส่วน
ส.ส. เจมี ราสกิน จากพรรคเดโมแครต รัฐแมริแลนด์ โต้แย้งว่ากระทรวงยุติธรรมกำลังขัดขวางการบังคับใช้กฎหมายที่กำหนดให้เปิดเผยเอกสาร ไม่ใช่เพราะต้องการปกป้องเหยื่อของเอปสไตน์
“มันเป็นเรื่องของการปกปิดสิ่งต่างๆ ที่ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม โดนัลด์ ทรัมป์ ไม่ต้องการให้เป็นสาธารณะ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับตัวเขาเอง สมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวของเขา เพื่อนๆ เจฟฟรีย์ เอปสไตน์ หรือเพียงแค่เครือข่ายทางสังคม ธุรกิจ วัฒนธรรมที่เขาเกี่ยวข้องมาอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษ หรือนานกว่านั้น” เขากล่าวในรายการ “State of the Union” ของ CNN
บลานช์ยังปกป้องการลบเอกสารบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับคดีออกจากหน้าเว็บสาธารณะ รวมถึงภาพถ่ายที่แสดงทรัมป์ ไม่ถึงหนึ่งวันหลังจากที่ถูกโพสต์
เอกสารที่หายไป ซึ่งเคยเข้าถึงได้เมื่อวันศุกร์ แต่ไม่สามารถเข้าถึงได้อีกต่อไปเมื่อวันเสาร์ รวมถึงภาพวาดที่แสดงผู้หญิงเปลือย และภาพหนึ่งแสดงชุดภาพถ่ายบนตู้เก็บของและในลิ้นชัก ในภาพนั้น ภายในลิ้นชักท่ามกลางภาพถ่ายอื่นๆ มีภาพถ่ายของทรัมป์ เคียงข้างเอปสไตน์ เมลาเนีย ทรัมป์ และกิสเลน แม็กซ์เวลล์ ผู้ร่วมงานของเอปสไตน์มานาน
บลานช์กล่าวว่าเอกสารถูกลบออกเนื่องจากยังแสดงภาพเหยื่อของเอปสไตน์ บลานช์กล่าวว่าภาพถ่ายของทรัมป์และเอกสารอื่นๆ จะถูกโพสต์อีกครั้งเมื่อมีการแก้ไขเพื่อปกป้องผู้รอดชีวิต
“มันไม่เกี่ยวข้องกับประธานาธิบดีทรัมป์เลย” บลานช์กล่าว “มีภาพถ่ายของประธานาธิบดีทรัมป์หลายสิบภาพที่ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะแล้ว ซึ่งแสดงให้เห็นเขาอยู่กับคุณเอปสไตน์”
เอกสารที่เกี่ยวข้องกับเอปสไตน์หลายพันฉบับที่ถูกโพสต์ต่อสาธารณะให้รายละเอียดที่ชัดเจนที่สุดเท่าที่เคยมีมาเกี่ยวกับการสอบสวนของรัฐบาลเกี่ยวกับหญิงสาวและเด็กหญิงที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเกือบสองทศวรรษ อย่างไรก็ตาม การเปิดเผยเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ซึ่งเต็มไปด้วยการแก้ไข ยังไม่ทำให้ความต้องการข้อมูลลดลง เนื่องจากยังมีบันทึกอีกมากมายที่ยังไม่ได้เปิดเผย และเนื่องจากวัสดุบางส่วนได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะแล้ว
กระทรวงยุติธรรมเพิ่งทราบชื่อเหยื่อที่อาจเป็นไปได้เพิ่มเติม บลานช์กล่าว
บลานช์กล่าวว่ากระทรวงฯ ยังคงตรวจสอบเอกสารจำนวนมาก และได้ทราบชื่อเหยื่อที่อาจเป็นไปได้เพิ่มเติมในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
รองอัยการสูงสุดยังปกป้องการตัดสินใจของ Bureau of Prisons ซึ่งบลานช์ดูแลอยู่ ในการย้ายแม็กซ์เวลล์ไปยังเรือนจำของรัฐบาลกลางที่มีการควบคุมน้อยกว่าและมีความปลอดภัยขั้นต่ำเมื่อต้นปีนี้ ไม่นานหลังจากที่เขาได้สัมภาษณ์เธอเกี่ยวกับเอปสไตน์ บลานช์กล่าวว่าการย้ายดังกล่าวทำขึ้นเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของเธอ
แม็กซ์เวลล์ อดีตแฟนสาวของเอปสไตน์ กำลังรับโทษจำคุก 20 ปีในเรือนจำของรัฐบาลกลาง จากการถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานค้ามนุษย์ทางเพศในปี 2021
“เธอได้รับภัยคุกคามต่อชีวิตมากมาย” บลานช์กล่าว “ดังนั้น BOP ไม่เพียงแต่รับผิดชอบในการคุมขังผู้คนและทำให้แน่ใจว่าพวกเขาจะอยู่ในคุก แต่ยังรับผิดชอบต่อความปลอดภัยของพวกเขาด้วย”
ในขณะเดียวกัน ส.ส. โร คันนา จากพรรคเดโมแครต รัฐแคลิฟอร์เนีย และ โธมัส แมสซี จากพรรครีพับลิกัน รัฐเคนทักกี ได้ระบุว่าพวกเขาสามารถร่างข้อกล่าวหาเพื่อถอดถอนอัยการสูงสุด แพม บอนดี สำหรับสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเป็นการล้มเหลวอย่างร้ายแรงของกระทรวงฯ ในการปฏิบัติตามกฎหมาย Epstein Files Transparency Act
“มันไม่ใช่เรื่องของกรอบเวลา แต่มันเป็นเรื่องของการปกปิดแบบเลือกปฏิบัติ” คันนากล่าวในรายการ “Face the Nation” ของ CBS โดยเสริมว่าการแก้ไขในเอกสารที่เปิดเผยนั้นมากเกินไป เขากล่าวว่าเขาเชื่อว่าจะมีการ “สนับสนุนจากทั้งสองพรรคในการทำให้เธอรับผิดชอบ และคณะกรรมการของรัฐสภาควรพิจารณาว่าการแก้ไขเหล่านี้สมเหตุสมผลหรือไม่”
ผู้นำพรรคเดโมแครตในสภาผู้แทนราษฎร ฮาคีม เจฟฟรีส์ จากนิวยอร์ก กล่าวในรายการ “This Week” ของ ABC ว่าจำเป็นต้องมี “คำอธิบายที่ครบถ้วนสมบูรณ์ และการสอบสวนที่ครบถ้วนสมบูรณ์ว่าทำไมการผลิตเอกสารจึงไม่เป็นไปตามที่กฎหมายกำหนดไว้อย่างชัดเจน” แต่เขาก็ไม่ได้สนับสนุนการถอดถอน
บลานช์ปัดการพูดถึงการถอดถอน
“เอาเลย” บลานช์กล่าว “เรากำลังทำทุกอย่างที่เราควรจะทำเพื่อปฏิบัติตามกฎหมายนี้”