นักเศรษฐศาสตร์เตือนให้แคลิฟอร์เนียอย่าเพิ่มค่าจ้างขั้นต่ำเป็น 20 ดอลลาร์ แต่นักเศรษฐศาสตร์อีกคนกล่าวว่าพวกเขาผิดเกือบทุกด้านจนถึงตอนนี้

(SeaPRwire) –   หลังจากที่แคลิฟอร์เนียใช้กฎหมายเพิ่มค่าแรงขั้นต่ำเป็น 20 ดอลลาร์สำหรับพนักงานฟาสต์ฟู้ดกว่า 500,000 คนในรัฐในปี 2024 คริสโตเฟอร์ ธอร์นเบิร์ก หุ้นส่วนผู้ก่อตั้งบริษัทวิจัย Beacon Economics ได้ออกมาเตือนเกี่ยวกับการที่รัฐเพิ่มค่าแรงขั้นต่ำ

“ความพยายามที่มีเจตนาดีของแคลิฟอร์เนียในการลดความเหลื่อมล้ำทางรายได้ผ่านการกำหนดอัตราค่าแรงขั้นต่ำ กำลังเริ่มส่งผลกระทบในเชิงลบอย่างมีนัยสำคัญต่อกลุ่มแรงงานที่เปราะบางที่สุดของเราบางส่วน นั่นคือเยาวชนของเรา โดยเฉพาะผู้ที่มาจากครอบครัวที่มีรายได้ต่ำ” เขาเขียนไว้เมื่อต้นปีนี้

ความกังวลของเขาเป็นเสียงสะท้อนไปยังเจ้าของแฟรนไชส์ฟาสต์ฟู้ด ซึ่งหนึ่งในนั้นบอกกับ ในปี 2024 ว่าค่าแรงที่สูงขึ้นจะไม่ยั่งยืนสำหรับร้านค้าเครือเล็กๆ ที่มีกำไรน้อย

แต่เกือบสองปีหลังจากกฎหมายมีผล นักเศรษฐศาสตร์กำลังเห็นผลลัพธ์ที่แตกต่างไปจากที่เกรงกันอย่างมาก เอกสารงานวิจัยเบื้องต้นจาก University of California at Berkeley ที่เผยแพร่ในเดือนนี้พบว่ากลยุทธ์ดังกล่าวเพิ่มค่าแรงรายสัปดาห์โดยเฉลี่ยให้กับแรงงานที่มีสิทธิ์ได้ 11% และไม่ลดการจ้างงาน ราคาสินค้าเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย ประมาณ 1.5% หรือเทียบเท่ากับประมาณ 6 เซนต์สำหรับสินค้าราคา 4 ดอลลาร์

“ผลลัพธ์ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คาดการณ์ไว้เลย” ไมเคิล ไรช์ ผู้เขียนงานศึกษาและประธานศูนย์ Center on Wage and Employment Dynamics แห่ง UC Berkeley กล่าวกับ

งานศึกษานี้รวบรวมข้อมูลเงินเดือนจากประกาศรับสมัครงานบน Glassdoor และ Square และเก็บข้อมูลว่ามีพนักงานกี่คนที่เข้าสู่ร้านฟาสต์ฟู้ดในวันที่กำหนดโดยใช้ Advan Research บริษัทที่รวบรวมข้อมูลตำแหน่งที่อยู่จากโทรศัพท์มือถือ นอกจากนี้ยังติดตามการเปลี่ยนแปลงของราคาอาหารโดยใช้ DoorDash การวิเคราะห์นี้ใช้ชุดข้อมูลที่แตกต่างกันมากเพื่อให้ได้ข้อสรุปเดียวกันกับการวิจัยก่อนหน้านี้เกี่ยวกับค่าแรงขั้นต่ำของแคลิฟอร์เนีย ซึ่งพบว่ากฎหมายมีผลกระทบต่อการจ้างงาน ตลอดจนสวัสดิการและชั่วโมงการทำงานน้อยเช่นกัน

การเพิ่มค่าแรงขั้นต่ำสำหรับพนักงานฟาสต์ฟู้ดของแคลิฟอร์เนียเป็นส่วนหนึ่งของการอภิปรายที่กว้างขึ้นที่รัฐกำลังมีเกี่ยวกับการกระจายความมั่งคั่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการเติบโตของค่าจ้างสำหรับชาวอเมริกันที่มีรายได้ต่ำนั้นน้อยกว่าการเติบโตของครัวเรือนที่มีรายได้สูงมาก ผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งในแคลิฟอร์เนียจะตัดสินใจในเดือนพฤศจิกายนว่ารัฐจะเก็บภาษีความมั่งคั่งครั้งเดียวจากผู้ที่มีทรัพย์สินมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์หรือไม่ การสำรวจที่เผยแพร่เมื่อเดือนที่แล้วร่วมกับ Los Angeles Times พบว่า 52% ของชาวแคลิฟอร์เนียสนับสนุนข้อเสนอการลงคะแนนเสียงนี้

“ประเด็นค่าแรงขั้นต่ำเป็นประเด็นที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในตอนนี้” ซารู จายารามัน ประธานกลุ่มสนับสนุนระดับชาติ One Fair Wage ซึ่งกำลังรณรงค์เพื่อค่าแรงขั้นต่ำ 30 ดอลลาร์ กล่าวในเดือนมีนาคม “แต่ภาษีมหาเศรษฐีเป็นอันดับสองที่ติดตามมาใกล้ๆ”

แม้ความกังวลของชาวแคลิฟอร์เนียจะสะท้อนความวิตกกังวลทั่วประเทศเกี่ยวกับเศรษฐกิจรูปตัว K หรือเศรษฐกิจสองระดับที่กำลังเติบโต แต่รัฐโกลเด้นสเตตก็เกือบจะเป็นกรณีศึกษาเศรษฐกิจในแบบของตัวเอง แคลิฟอร์เนียมีจีดีพี 4 ล้านล้านดอลลาร์ ทำให้เศรษฐกิจของรัฐมีขนาดใกล้เคียงกับสหราชอาณาจักร เป็นที่อยู่ของมหาเศรษฐีกว่า 200 คน รัฐนี้ยังมีสัดส่วนประชากรที่อยู่ต่ำกว่าเส้นความยากจนสูงที่สุดในประเทศที่ 18% ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลจากค่าครองชีพที่สูง

เหตุใดนักเศรษฐศาสตร์จึงเชื่อว่าความตื่นตระหนกเกี่ยวกับกฎหมายค่าแรงขั้นต่ำของแคลิฟอร์เนียนั้นเกินจริง

ไรช์กล่าวว่าหลักฐานจากการวิจัยของเขาบ่งชี้ว่าความกังวลที่เกี่ยวข้องกับการเพิ่มค่าแรงขั้นต่ำนั้นเกินจริง ตัวอย่างเช่น การเพิ่มขึ้นของค่าแรง 11% ที่พบในการศึกษานี้ต่ำกว่าการเพิ่มขึ้นประมาณ 25% จากค่าแรง 16 ดอลลาร์ของแคลิฟอร์เนียก่อนกฎหมายปี 2024 นั่นน่าจะเป็นเพราะหลายเครือข่ายจ่ายเงินให้พนักงานสูงกว่าขั้นต่ำอยู่แล้ว ตัวอย่างเช่น In-N-Out เสนอเงินเดือนเริ่มต้นให้พนักงานที่ 17.50 ดอลลาร์ในปี 2023 เมืองต่างๆ ในแคลิฟอร์เนียเช่น San Francisco และ Los Angeles มีค่าแรงเริ่มต้นสูงกว่าค่าแรงขั้นต่ำของรัฐอยู่แล้วก่อนมีกฎหมาย

ยิ่งไปกว่านั้น ค่าแรงคิดเป็น 30% ของต้นทุนการดำเนินงานของร้านอาหาร ซึ่งหมายความว่าการเพิ่มขึ้นของค่าแรง 11% จะทำให้ต้นทุนโดยรวมสำหรับธุรกิจเพิ่มขึ้นเพียง 3% โดยครึ่งหนึ่งของต้นทุนที่เพิ่มขึ้นนี้ถูกส่งผ่านไปยังลูกค้า ส่งผลให้ราคาเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยที่ 1.5% ตามที่ไรช์อธิบาย

งานศึกษานี้ไปไกลถึงขั้นบอกว่าการเพิ่มค่าแรงขั้นต่ำอาจช่วยเพิ่มรายได้ให้กับร้านฟาสต์ฟู้ดอีกด้วย ไรช์ตั้งข้อสังเกตว่าค่าแรงที่สูงขึ้นมีความสัมพันธ์กับการเพิ่มผลผลิตและลดการลาออกของพนักงาน การลาออกสามารถทำให้ร้านฟาสต์ฟู้ดเสียค่าใช้จ่ายโดยเฉลี่ย 5,864 ดอลลาร์ต่อพนักงานหนึ่งคน ตามข้อมูลจาก Cornell School of Hotel Administration ซึ่งเป็นแรงจูงใจให้บริษัทต่างๆ รักษาพนักงานไว้ การเพิ่มขึ้นของราคาเพียงเล็กน้อยอาจเป็นประโยชน์ต่อร้านอาหารเช่นกัน เนื่องจากลูกค้าอาจไม่รู้สึกถึงการเพิ่มขึ้นนั้น

“เมื่อเผชิญกับราคาฟาสต์ฟู้ดที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย [ผู้บริโภค] ลดจำนวนเงินที่พวกเขาใช้จ่ายลงในปริมาณที่น้อยกว่าการเพิ่มขึ้นของราคาอีกด้วย” ไรช์กล่าว

การวิจัยอื่นๆ ขัดแย้งกับข้อค้นพบของไรช์ รายงานจาก Cato Institute ในเดือนพฤศจิกายน 2025 พบว่า โดยใช้ข้อมูลจาก Bureau of Labor Statistics ภาคฟาสต์ฟู้ดสูญเสียงาน 18,000 ตำแหน่งเมื่อเทียบกับส่วนที่เหลือของตลาดแรงงาน การวิจัยนี้สนับสนุนข้อกล่าวหาของนักเศรษฐศาสตร์คริสโตเฟอร์ ธอร์นเบิร์ก เกี่ยวกับการเพิ่มค่าแรงขั้นต่ำที่มีผลกระทบอย่างไม่เป็นสัดส่วนต่อแรงงานที่อายุน้อยและมีรายได้ต่ำ ซึ่งเป็นลักษณะที่พบได้ไม่สมส่วนในอุตสาหกรรมฟาสต์ฟู้ด ธอร์นเบิร์กไม่ตอบกลับคำขอแสดงความคิดเห็นจาก

การศึกษาในเดือนพฤศจิกายน 2025 จาก University of California at Santa Cruz พบว่ากฎหมายค่าแรงขั้นต่ำมีความสัมพันธ์กับราคาเมนูที่สูงขึ้น รวมถึงชั่วโมงทำงานและสวัสดิการที่น้อยลงสำหรับพนักงานร้านอาหาร ไรช์ระบุว่าการวิจัยดังกล่าว ซึ่งอิงจากการสัมภาษณ์ผู้จัดการและเจ้าของร้านอาหาร ขาดหลักฐานเชิงปริมาณ

อย่างไรก็ตาม ไรช์กล่าวว่าข้อมูลในอนาคตเกี่ยวกับผลกระทบของค่าแรงขั้นต่ำต่อเศรษฐกิจของรัฐอาจคำนวณได้ยากเนื่องจากผลกระทบที่ซับซ้อนจากการเปลี่ยนแปลงนโยบายอื่นๆ เขาเสริมตัวอย่างว่า การศึกษาจาก University of California Merced โดยใช้ข้อมูลจาก U.S. Census พบว่าการจ้างงานในภาคเอกชนของแคลิฟอร์เนียลดลง 3.1% หลังจากที่รัฐบาลทรัมพ์ผลักดันให้เพิ่มการจู่โจมของ Immigration and Customs Enforcement ในรัฐ และการวิจัยในอนาคตเกี่ยวกับการจ้างงานของรัฐจะต้องคำนึงถึงการลดลงนี้ด้วย

แต่การผลักดันค่าแรงขั้นต่ำของแคลิฟอร์เนียอาจกำลังกำหนดเทรนด์ รายงานจาก National Employment Law Project ระบุว่ารัฐเกือบสองโหล รวมถึงเมืองและเขต 66 แห่ง จะเพิ่มค่าแรงขั้นต่ำในบางช่วงเวลาของปี 2026

“มีผู้คนจำนวนมากกำลังจับตาดูสิ่งที่เกิดขึ้นในแคลิฟอร์เนีย” ไรช์กล่าว “และมันอาจเป็นแบบอย่างสำหรับส่วนอื่นๆ ของประเทศได้”