ทำไมชาวจีนผู้อพยพสู่อเมริกาชอบ Chick-fil-A มากนัก

(SeaPRwire) –   ในบ่ายวันหยุดสุดสัปดาห์เมื่อไม่นานมานี้ ที่การแสดงตลกของชาวจีนในตอนเหนือของรัฐเวอร์จิเนีย พิธีกรได้ถามผู้ชมว่า “คุณชอบอาหารอะไร?” คำตอบที่ดังที่สุดก้องไปทั่วทั้งฮอลล์คือ: “Chick-fil-A!”

“คุณยังสุ่มลอตเตอรี่วีซ่า H-1B ไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?” พิธีกรพูดติดตลก โดยอ้างถึงวีซ่าทำงานที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในหมู่คนจีนที่มาเรียนต่อ

นี่เป็นมุกตลกที่เข้าใจได้ง่ายในชุมชนนักเรียนจีน ซึ่งผู้ที่กระตือรือร้นอยากได้วีซ่าสหรัฐฯ เชื่อว่าโอกาสประสบความสำเร็จของพวกเขาอาจขึ้นอยู่กับบางสิ่งที่คาดไม่ถึง นั่นคือ แซนด์วิชไก่แบบอเมริกันและบริษัทที่อยู่เบื้องหลัง

Chick-fil-A ไม่มีสาขาในประเทศจีน แต่แบรนด์นี้กลับดึงดูดนักเรียนจีนในสหรัฐฯ ด้วยเหตุผลง่ายๆ คือ ชื่อ “Chick-fil-A” ฟังดูคล้ายกับคำว่า “check files” (ตรวจสอบเอกสาร) ในวัฒนธรรมที่ให้ความสำคัญอย่างมากกับคำพ้องเสียงและตัวเลข จึงเชื่อกันว่าสิ่งนี้จะนำโชคดีมาสู่ผู้ที่มีขั้นตอนการยื่นขอวีซ่าที่ซับซ้อน

“มันรู้สึกเหมือนผมเข้าใกล้กรีนการ์ด (green card) ไปอีกก้าวหลังจากได้กินมื้ออาหารของ Chick-fil-A” Zhou Yilu วิศวกรซอฟต์แวร์ AI วัย 30 ปลายๆ ที่อาศัยอยู่ในเมืองวิลมิงตัน รัฐเดลาแวร์ กล่าว

นับตั้งแต่เดินทางมาถึงสหรัฐอเมริกาในฐานะนักเรียนเมื่อ 14 ปีที่แล้ว Zhou มีประสบการณ์ที่ขึ้นๆ ลงๆ กับสถานะวีซ่าของเขา เขาถูกขอให้เพิ่มเอกสารซ้ำแล้วซ้ำเล่าในขณะที่เปลี่ยนประเภทวีซ่าไปมาถึง 4 ประเภท ซึ่งหนึ่งในนั้นได้รับการอนุมัติเพียงไม่กี่วันก่อนจะหมดอายุ นั่นคือตอนที่ Zhou หันไปพึ่งพาผู้จำหน่ายสัตว์ปีกยอดนิยมรายนี้

ไม่มีใครบอกได้ว่าใครเป็นคนริเริ่มไอเดียนี้ แต่มันถูกพูดถึงในชุมชนนักเรียนจีนมานานหลายปีแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการยื่นขอวีซ่าอย่าง H-1B ซึ่งใช้ระบบสุ่มลอตเตอรี่และยากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะได้รับ

บางคนใช้เครื่องพิมพ์ 3 มิติพิมพ์โลโก้ Chick-fil-A ลงบนที่รองแก้ว บางคนปักโลโก้เป็นจี้ครอสติชขนาดเล็กสำหรับพวงกุญแจ คนอื่นๆ ตั้งรูปโลโก้ของ Chick-fil-A เป็นรูปโปรไฟล์บนโซเชียลมีเดีย และบางครั้งก็เปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีเขียว เพื่อสื่อถึงกรีนการ์ด

Chick-fil-A ไม่ได้ตอบกลับอีเมลที่ขอความคิดเห็น

พวกเขาเชื่อว่าการเล่นคำเพียงคำเดียวอาจช่วยให้ได้ ‘อยู่ต่อ’

คนจีน โดยเฉพาะคนรุ่นใหม่ มีความกระตือรือร้นในการเล่นคำมานานแล้ว

ตัวอย่างเช่น ในคืนก่อนวันคริสต์มาส การกินแอปเปิล หรือ “ผิงกั่ว” (pingguo) ในภาษาจีนกลาง เป็นที่นิยมเพราะคำนี้พ้องเสียงกับคำว่า “ผิงอันเย่” (ping’an ye) ซึ่งหมายถึงคืนวันคริสต์มาสอีฟ เจ้าสาวถือช่อดอกไม้ที่ทำจากผักกาดหอมเพราะผักกาดหอม หรือ “เซิงไฉ่” (shengcai) ฟังดูคล้ายกับคำว่า “การร่ำรวยขึ้น” ใครล่ะจะไม่ชอบรับสิ่งนั้นในงานแต่งงาน? การเล่นคำที่เก่าแก่กว่านั้นมากคือการที่คนจีนไม่ชอบเลขสี่ ซึ่งฟังดูคล้ายกับคำว่าความตายในภาษาจีนกลาง

ความเชื่อเรื่อง Chick-fil-A สะท้อนให้เห็นว่ามันยากเพียงใดสำหรับผู้อพยพที่จะก้าวข้ามอุปสรรคในการทำงานอย่างถูกกฎหมายในสหรัฐฯ แม้แต่สำหรับผู้ที่มีประวัติการศึกษาที่ยอดเยี่ยมและมีตำแหน่งงานระดับสูงก็ตาม

นักเรียนและคนทำงานชาวจีนมากกว่า 46,000 คนได้รับการอนุมัติวีซ่า H-1B ในปี 2024 ผู้สมัครชาวจีนที่ได้รับอนุมัติคิดเป็น 11.7% ซึ่งเป็นกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดเป็นอันดับสองตามประเทศ รองจากอินเดียที่ 70%

Fan Wu นักวิทยาศาสตร์ข้อมูลที่อาศัยอยู่ในอินเดียนาโพลิส ไม่ชนะการสุ่มลอตเตอรี่ H-1B แม้ว่าจะเปลี่ยนรูปโปรไฟล์โซเชียลมีเดียเป็นโลโก้สีแดงของเชนฟาสต์ฟู้ดนี้ และเดินทางไปฮาวายเพื่อสวดมนต์ที่วัดลัทธิเต๋าของญี่ปุ่นก็ตาม

“ผมถูกบีบให้ต้องหันไปพึ่งพาสิ่งลี้ลับเหล่านี้” เขากล่าว “การสุ่มลอตเตอรี่เองก็เป็นเรื่องของโอกาส มันขึ้นอยู่กับดวง และเราต้องการสิ่งลี้ลับอีกอย่างมาช่วยส่งเสริมกัน”

มันไปไกลกว่าเรื่องไก่ ความต้องการโชคที่ดีขึ้นในการสุ่มวีซ่าได้ก่อให้เกิดอาชีพใหม่ นั่นคือตัวแทนที่ไปสวดมนต์ในวัดต่างๆ ทั่วฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกในนามของผู้อื่น

เมื่อนักเรียนติดต่อหา Meng Yanqing วัย 24 ปีในปักกิ่ง ซึ่งอยู่อีกซีกโลกหนึ่ง ผ่านแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย Xiaohongshu เขาจะไปเข้าแถวเพื่อเข้าไปสวดมนต์ที่วัดลามะ (Lama Temple) ที่มีชื่อเสียง โดยถือกระดาษไว้ระหว่างฝ่ามือที่ระบุความปรารถนาที่จะได้วีซ่า H-1B ซึ่งรวมถึง “การระบุตำแหน่งที่แม่นยำ” ด้วยข้อมูลส่วนตัวของพวกเขา เช่น หมายเลขพาสปอร์ตและวันเกิด

“ผมเคารพพวกเขา พวกเขามีความต้องการ และผมก็ให้บริการนี้” Meng ผู้ซึ่งช่วยลูกค้าซื้อกำไลปลุกเสกจากวัดและส่งข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกไปยังสหรัฐฯ กล่าว “ผมหวังสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาจริงๆ”

ปัญหาเรื่องวีซ่ายังคงตามหลอกหลอนอยู่เสมอ

การตัดสินใจอย่างกะทันหันของรัฐบาลทรัมป์ที่จะเรียกเก็บค่าธรรมเนียม 100,000 ดอลลาร์สำหรับวีซ่า H-1B เมื่อไม่กี่เดือนก่อน สร้างความตกตะลึงให้กับนักเรียนและคนทำงานชาวจีน สร้างความโกลาหล และทำให้บรรยากาศตึงเครียดมากขึ้น ต่อมามีการอธิบายว่าค่าธรรมเนียมนี้ใช้กับวีซ่าใหม่เท่านั้น แต่ประสบการณ์ที่เหมือนรถไฟเหาะนี้ได้เพิ่มความวิตกกังวลให้กับสถานการณ์ของนักเรียนจีนที่ต้องเผชิญกับอุปสรรคด้านภาษา วัฒนธรรม และตลาดงานที่ตึงตัวอยู่แล้ว

ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่าการที่นายจ้างสนับสนุนกรีนการ์ดผ่านวีซ่าอย่าง H-1B คือเหตุผลที่สหรัฐอเมริกาสามารถดึงดูดผู้ที่มีความสามารถและสติปัญญาดีที่สุดบางส่วนมาได้

“มันคือท่อส่งผู้มีความสามารถที่แท้จริง” Juliet Gelatt รองผู้อำนวยการโครงการสหรัฐฯ ภายใต้ Migration Policy Institute ซึ่งตั้งอยู่ในวอชิงตัน กล่าว “เราได้รับประโยชน์อย่างมากในฐานะประเทศและในฐานะเศรษฐกิจจากการนำคนหนุ่มสาวที่ชาญฉลาดจากทั่วทุกมุมโลกเข้ามา รวมถึงจากจีนด้วย”

บรรยากาศแห่งความระแวงที่รายล้อมผู้อพยพชาวจีน โดยเฉพาะในอุตสาหกรรมไฮเทค ทำให้เรื่องนี้ยากยิ่งขึ้นไปอีก ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าสิ่งนี้จะลดความสามารถของสหรัฐฯ ในการดึงดูดผู้มีความสามารถระดับนานาชาติ

ผู้จัดการคนหนึ่งในบริษัทพลังงานใหม่วัย 20 ปลายๆ ในที่สุดก็เปลี่ยนรูปโปรไฟล์เป็นโลโก้ไก่หลังจากรอวีซ่ามานานหลายเดือน เช่นเดียวกับคนจีนหลายคน เขาให้เพียงนามสกุลว่า Yang และพูดโดยไม่เปิดเผยตัวตนเพราะกลัวจะมีปัญหากับสถานะวีซ่า เกี่ยวกับสถานะของเขาในสหรัฐฯ เขากล่าวว่า “มันรู้สึกเหมือนอาศัยอยู่ใต้ชายคาของคนอื่น”

สหรัฐอเมริกาจำกัดการเข้าร่วมสุ่มลอตเตอรี่วีซ่า H-1B ผู้ที่เรียนจบสาขา STEM มีสิทธิ์ฝึกงาน (OPT) ได้เป็นเวลาสามปีภายใต้วีซ่านักเรียน F-1 ในขณะที่สาขาอื่นๆ มีสิทธิ์เพียงหนึ่งปี หลังจากนั้น พวกเขาจึงหันไปพึ่งพา Chick-fil-A ในขณะที่พยายามขอวีซ่าทำงานเพื่อทำงานต่อในสหรัฐอเมริกา

สำหรับ Harriet Peng นักวิเคราะห์ข้อมูลที่อาศัยอยู่ในตอนเหนือของรัฐเวอร์จิเนีย การกินแซนด์วิชไก่และการมีเสื้อยืดของบริษัทพาดไว้ที่หลังเก้าอี้ยังไม่เพียงพอ หลังจากพลาดการสุ่มลอตเตอรี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธอจึงเดินทางไปยังวัดแห่งหนึ่งในตอนเหนือของรัฐนิวยอร์กเพื่อไปสวดมนต์ด้วยตัวเอง หรือตามที่เธอพูดคือ เพื่อ “พยายามโดยใช้วิธีการแบบวัตถุนิยมทางวิทยาศาสตร์ในทางอภิปรัชญา”

ภายในวัดมีรูปปั้นเทพเจ้ามากมาย ซึ่งแต่ละองค์เป็นตัวแทนของด้านต่างๆ ของชีวิต เช่น ความมั่งคั่ง หรือการให้กำเนิดบุตร เธอกล่าวว่าที่นั่นไม่มีเทพเจ้าสำหรับวีซ่า

อย่างไรก็ตาม Peng พูดติดตลกว่า “ฉันคุกเข่าต่อหน้าเทพเจ้าเกือบทุกองค์และสวดอ้อนวอน เผื่อว่าพวกท่านจะรู้จักกันหมด”