ถูกปฏิเสธ 33 ครั้ง และสร้างบริษัทมูลค่า 390 ล้านดอลลาร์ — เมื่ออายุ 48 ปี อคติทางอายุในวงการเทคโนโลยีเป็นการสูญเสียของเราทุกคน

(SeaPRwire) –   ฉันอายุ 48 ปีเมื่อเลือกออกจากงานและลงทะเบียนเรียนโปรแกรมการศึกษาด้านการประกอบธุรกิจที่ Stanford

คนส่วนใหญ่ในช่วงอาชีพแบบนี้มักพยายามลดความเสี่ยง ไม่ใช่เพิ่มความเสี่ยง พวกเขามีรายได้เสถียร มีคนที่ต้องพึ่งพา ในวงการเทคโนโลยี มีข้อสมมติที่ไม่ได้พูดออกมาว่า ถ้าคุณจะต้องทำสิ่งที่เสี่ยงมาก คุณควรทำมันไปแล้ว แต่ฉันก็ตัดสินใจทำสิ่งนั้นไปเลย

ส่วนใหญ่ของอาชีพของฉัน ฉันได้ชมว่า ซิลิกอนวัลลีย์ฉลองความทะเยอทะยานแบบหนึ่งประเภท คือแบบที่เป็นของคนหนุ่มสาว เราชมชื่นชมผู้ก่อตั้งธุรกิจที่ออกจากโรงเรียน และผู้ที่เป็นอัจฉริยะที่สร้างสิ่งใหม่ในห้องพักนักศึกษา เรื่องเหล่านี้เป็นจริงและน่าทึ่ง แต่ข้างหลังมีเรื่องเล่าเสียงเงียบๆ ที่ขัดกัน คือความคิดที่ว่าการเปลี่ยนเส้นทางอาชีพในช่วงชีวิตที่สูงวัยเป็นสิ่งที่ผิดปกติ และผู้ที่มีประสบการณ์มากที่รู้จักข้อบกพร่องของอุตสาหกรรมอย่างละเอียดและตั้งใจจะแก้ไขมัน ก็กลายเป็นข้อยกเว้น

เมื่อฉันพูดกับผู้บริหารที่มีประสบการณ์มากที่กำลังพิจารณาเรียนหรือเริ่มธุรกิจใหม่ ความลังเลส่วนใหญ่ไม่ได้มาจากความสามารถหรือศักยภาพ แต่มาจากความรู้สึกเกี่ยวกับภาพที่คนอื่นมี ความเสี่ยงหลังอายุ 40 ปี มักจะถูกมองว่าเป็น “วิกฤตชีวิตกลาง” มากกว่าที่จะถูกยอมรับเป็นการเลือกที่คำนึงถึงอย่างระมัดระวัง นั่นไม่เพียงแต่ไม่ยุติธรรมเท่านั้น—ยังเป็นการสั้นสายทางเศรษฐกิจอีกด้วย

สิ่งที่ฉันเรียนรู้จากสองทศวรรษในอุตสาหกรรม

ก่อนที่จะไปที่ Stanford ฉันใช้เวลาหลายทศวรรษในสาขาเก็บข้อมูลระดับองค์กร ในช่วงแรกของอาชีพ ฉันเข้าร่วมบริษัทขนาดเล็กและถูกส่งไปช่วยขยายธุรกิจทั่วเอเชียแปซิฟิก ฉันต้องนั่งตรงข้ามลูกค้าในตลาดเช่นญี่ปุ่นและพูดเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเก็บข้อมูลของบริษัท—แต่ที่จริงฉันก็ไม่ใช่ในตอนแรก ฉันต้องเรียนรู้เร็วๆ ฉันต้องยอมรับสิ่งที่ฉันไม่รู้ มีช่วงเวลามากมายที่ฉันอยู่ที่ขอบเขตความสามารถของตัวเอง

เมื่อเวลาผ่านไป ช่วงเวลาที่ไม่สบายใจเหล่านี้ก็สะสมมากขึ้น วันหนึ่งคุณตื่นขึ้นและรู้ว่าคุณจริงๆ แล้วเข้าใจระบบ คุณรู้ว่าทำไมสถาปัตยกรรมบางอย่างล้มเหลว—คุณได้เห็นวงจรมากพอที่จะรู้จักรูปแบบ โดยช่วงปลายช่วงชีวิตช่วง 40 ปี ฉันมีความสามารถในการรู้จักรูปแบบนั้นโดยอัตโนมัติ สิ่งที่ฉันไม่มีอีกต่อไปคือประกายไฟที่ความไม่สบายใจครั้งเดิมทำให้เกิดขึ้น

เพื่อนที่ผ่านโครงการ Sloan Fellowship ที่ Stanford ได้แนะนำให้ฉันสมัคร คำแนะนำของเขาเป็นเรื่องง่าย: ให้ตัวเองกลับไปอยู่ในสภาพแวดล้อมที่คุณไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ และระมัดระวังเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นถัดไป

ฉันสมัคร ฉันได้รับการยอมรับ ฉันเป็นคนที่อายุมากที่สุดในโปรแกรมนี้

ไม่นานหลังจากเริ่มโปรแกรม ฉันได้รับสายจากวิศวกรที่ฉันเคยทำงานด้วยกันหลายปีก่อน เขาได้พัฒนาวิธีใหม่ในการเข้าถึงไฟล์บนคลาวด์ที่ท้าทายสมมติฐานที่ถูกถือไว้อย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับวิธีที่ระบบการเก็บข้อมูลควรทำงาน เขาแสดงให้ฉันเห็นตัวอย่างที่ขัดกับสิ่งที่ความเข้าใจทั่วไปกล่าวว่าเป็นไปไม่ได้

ถ้าอายุ 28 ปี ฉันอาจจะรีบเข้ามาทำทันที แต่ที่อายุ 48 ปี ประสบการณ์ทำให้ฉันช้าลงและทดสอบมันจากทุกมุมก่อนที่จะดำเนินต่อไป เราใช้เวลาหลายเดือนในการทดสอบแนวคิดนี้ก่อนที่จะมีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ หลังจบการศึกษา เราเริ่มเสนอธุรกิจให้นักลงทุนและถูกปฏิเสธ 33 ครั้ง นั่นไม่ใช่สิ่งที่ง่าย แต่ฉันได้เห็นวงจรมากพอที่จะรู้ว่าความเห็นด้วยของนักลงทุนและความเป็นจริงของลูกค้าไม่ตรงกันเสมอ เราก็ยังคงดำเนินต่อไป

ความมั่นใจในการยังคงดำเนินต่อไปไม่ได้มาจากความมั่งคั่งทางดวงตา มันมาจากการที่ฉันได้เห็นปัญหานี้ปรากฏซ้ำๆ มากกว่าสองทศวรรษ ฉันได้เห็นวิธีแก้ปัญหาที่ไม่สะดวกสบาย ฉันได้เข้าร่วมการประชุมเกี่ยวกับงบประมาณ ฉันรู้ว่าความเจ็บปวดนี้เป็นโครงสร้าง ไม่ใช่ชั่วคราว ในที่สุด เราก็พบนักลงทุนที่เห็นสิ่งเดียวกันกับเรา

ในปัจจุบัน LucidLink ให้บริการกับบริษัทหลายพี่บางราย—รวมถึง Paramount, Adobe, Shopify, และ Spotify—และได้เติบโตเป็นธุรกิจโลกที่มีมูลค่าสูงสุดในปี 2023 ถึง 390 ล้านดอลลาร์ เราได้รับรางวัล Emmy ในปีที่แล้วสำหรับการเปลี่ยนแปลงวิธีการทำภาพยนตร์และบันเทิง

ฉันไม่ได้เล่าเรื่องนี้เพื่อแนะนำว่าการเริ่มธุรกิจเมื่ออายุ 48 ปีจะรับประกันความสำเร็จ ไม่ใช่เช่นนั้น ฉันเล่าเรื่องนี้เพราะธุรกิจนี้จะไม่มีอยู่ถ้าฉันยอมรับความคิดที่คนส่วนใหญ่มีไว้ว่าช่วงโอกาสของฉันได้สิ้นสุดไปแล้ว

เหตุผลที่นี่เป็นปัญหาด้านธุรกิจ ไม่ใช่ปัญหาทางวัฒนธรรม

เมื่อ AI เปลี่ยนแปลงงานของพนักงานขาวทุกวัน มีผู้ประกอบอาชีพมากขึ้นที่จะมาถึงจุดเปลี่ยนทาง บางคนจะถูกขับไล่ออกจากงาน อื่นๆ จะรู้ว่าตำแหน่งที่พวกเขาเชี่ยวชาญกำลังพัฒนาเร็วกว่าที่คาดไว้ ความกดดันทางเศรษฐกิจกำลังผลักดันคนจำนวนมากที่จะขยายช่วงเวลาทำงาน การเปลี่ยนเส้นทางอาชีพในช่วงชีวิตที่สูงวัยจะกลายเป็นที่พบบ่อยมากขึ้น ไม่ใช่ลดลง คำถามคือว่าระบบเทคโนโลยีจะมองการเปลี่ยนเส้นทางนี้เป็นทรัพย์สินหรือภาระ

อคติต่ออายุมักจะถูกมองว่าเป็นปัญหาทางวัฒนธรรม แต่มันยังเป็นปัญหาด้านธุรกิจด้วย เราสูญเสียสิ่งต่างๆ เมื่อประสบการณ์ถูกละทิ้ง เมื่อผู้ประกอบอาชีพที่มีประสบการณ์มากถูกกระตุ้นให้หยุดสร้างธุรกิจอย่างละเอียดอ่อน เราจะจำกัดช่วงของปัญหาที่กำลังจะได้รับการแก้ไข ในอุตสาหกรรมเช่นโครงสร้างพื้นฐาน สุขภาพ สื่อ และซอฟต์แวร์ระดับองค์กร ความลึกซึ้งมีความสำคัญ ความสามารถในการรู้จักรูปแบบมีความสำคัญ การที่ได้ประสบกับการถดถอยมีความสำคัญ

นี่ไม่ใช่การโต้แย้งต่อผู้ก่อตั้งธุรกิจวัยหนุ่มๆ มีบริษัทที่เปลี่ยนแปลงโลกมากมายที่สร้างโดยคนในช่วง 20 ปีของตัวเอง แต่เป็นการโต้แย้งต่อความคิดที่ว่าการประดิษฐ์สร้างสรรค์เป็นของกลุ่มเดียวเท่านั้น ความทะเยอทะยานไม่หมดอายุ ประสบการณ์ รวมกับความเต็มใจที่จะไม่สบายใจอีกครั้ง สามารถเป็นข้อดีในการแข่งขันได้

ถ้าเราต้องการให้บริษัทรุ่นถัดไปแก้ไขปัญหาที่ยากขึ้นและเป็นโครงสร้างมากขึ้น เราควรทำให้การเปลี่ยนเส้นทางอาชีพในทุกช่วงชีวิตเป็นสิ่งที่ปกติ ไม่ใช่เพราะมันรู้สึกว่าเป็นการรวมกลุ่ม แต่เพราะมันมีประโยชน์ทางเศรษฐกิจ

บางบริษัทที่สำคัญที่สุดในทศวรรษถัดไปจะถูกสร้างโดยคนที่มีอาชีพหนึ่งหรือสองอาชีพแล้ว ความเสี่ยงจริงๆ ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะพยายามแล้วล้มเหลว แต่คือว่าพวกเขาตัดสินใจก่อนที่จะเริ่มเลยว่าพวกเขาได้พลาดโอกาสไปแล้ว