กองทัพสหรัฐฯ ขนส่งเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กทางอากาศเป็นครั้งแรก ด้วยเครื่องบิน C-17 บรรทุกเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กเท่ารถตู้เป็นระยะทางเกือบ 700 ไมล์

(SeaPRwire) –   เพนตากอนและกระทรวงพลังงานได้ขนส่งเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กทางอากาศจากแคลิฟอร์เนียไปยังยูทาห์เป็นครั้งแรก ซึ่งแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของสหรัฐฯ ในการปรับใช้พลังงานนิวเคลียร์ได้อย่างรวดเร็วสำหรับการใช้งานทั้งทางทหารและพลเรือน

เที่ยวบินระยะทางเกือบ 700 ไมล์ในสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งขนส่งเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็ก 5 เมกะวัตต์ที่ไม่มีเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ นี้ ช่วยเน้นย้ำถึงความพยายามของรัฐบาลทรัมป์ในการส่งเสริมพลังงานนิวเคลียร์เพื่อช่วยตอบสนองความต้องการพลังงานของประเทศ รวมถึงสำหรับการใช้งานโดยกองทัพ

รัฐมนตรีกระทรวงพลังงาน และ ไมเคิล ดัฟฟีย์ ปลัดกระทรวงกลาโหม ซึ่งเดินทางไปกับเครื่องปฏิกรณ์ที่สร้างโดยภาคเอกชน ต่างยกย่องการเดินทางในวันที่ 15 กุมภาพันธ์บนเครื่องบินทหาร C-17 ว่าเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญสำหรับความพยายามของสหรัฐฯ ในการเร่งอนุมัติใบอนุญาตทางการค้าสำหรับเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็ก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่กว้างขึ้นของรัฐบาลทรัมป์ในการปรับเปลี่ยนภูมิทัศน์ด้านพลังงานของประเทศ

การเน้นย้ำใหม่เกี่ยวกับพลังงานนิวเคลียร์

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ สนับสนุนพลังงานนิวเคลียร์ ซึ่งเป็นแหล่งไฟฟ้าที่ปราศจากคาร์บอน ในฐานะแหล่งพลังงานที่เชื่อถือได้ แม้ว่าเขาจะถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางในประเด็นอื่นๆ

ผู้ที่ยังสงสัยเตือนว่าพลังงานนิวเคลียร์มีความเสี่ยงและกล่าวว่าเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กอาจไม่ปลอดภัยหรือเป็นไปได้ และยังไม่ได้พิสูจน์ว่าสามารถตอบสนองความต้องการในราคาที่สมเหตุสมผล

ไรท์ได้ปัดเป่าความกังวลเหล่านั้นไป ขณะที่เขายกย่องความคืบหน้าของนโยบายพลังงานของทรัมป์ ทรัมป์ได้ลงนามในคำสั่งฝ่ายบริหารหลายฉบับในปีที่แล้ว ซึ่งอนุญาตให้ไรท์สามารถอนุมัติการออกแบบและโครงการเครื่องปฏิกรณ์ขั้นสูงบางส่วนได้ โดยถอนอำนาจจากหน่วยงานความปลอดภัยอิสระที่กำกับดูแลอุตสาหกรรมนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ มาเป็นเวลาห้าทศวรรษ

“วันนี้คือประวัติศาสตร์ เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ยุคใหม่ขนาดหลายเมกะวัตต์ถูกบรรทุกขึ้นบนเครื่อง C-17 ด้านหลังเรา” ไรท์กล่าวก่อนเที่ยวบินสองชั่วโมงจากฐานทัพอากาศมาร์ชในแคลิฟอร์เนียไปยังฐานทัพอากาศฮิลล์ในยูทาห์

เครื่องปฏิกรณ์ขนาดเท่ารถมินิแวนที่กองทัพขนส่งนี้เป็นหนึ่งในอย่างน้อยสามเครื่องที่จะถึงจุด “วิกฤต” — เมื่อปฏิกิริยานิวเคลียร์สามารถรักษาชุดปฏิกิริยาที่ต่อเนื่องกันได้ — ภายในวันที่ 4 กรกฎาคม ตามที่ทรัมป์ได้สัญญาไว้ ไรท์กล่าว

“นั่นคือความเร็ว นั่นคือนวัตกรรม นั่นคือจุดเริ่มต้นของการฟื้นฟูพลังงานนิวเคลียร์” เขากล่าว

เครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กจะมีไว้สำหรับใช้ทั้งพลเรือนและทหาร

ในปัจจุบัน มีเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เชิงพาณิชย์ 96 เครื่องในสหรัฐฯ ที่ผลิตไฟฟ้าประมาณ 19% ของประเทศ ตามข้อมูลของสำนักงานสารสนเทศพลังงานสหรัฐฯ (U.S. Energy Information Administration) นี่คือจำนวนที่ลดลงจาก 104 เครื่องในปี 2013 และรวมถึงเครื่องปฏิกรณ์สองเครื่องที่เพิ่งเปิดดำเนินการ ซึ่งเป็นเครื่องปฏิกรณ์ขนาดใหญ่เครื่องแรกของประเทศที่สร้างขึ้นใหม่ตั้งแต่เริ่มต้นในรอบหนึ่งชั่วอายุคน

เนื่องจากตระหนักถึงความล่าช้าที่มีอยู่ในการติดตั้งเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเต็มรูปแบบใหม่ อุตสาหกรรมและรัฐบาลจึงให้ความสำคัญกับการออกแบบที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นในปีที่ผ่านมา รวมถึงแผนสำหรับเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กที่ Tennessee Valley Authority บริษัทไฟฟ้าสาธารณะที่ใหญ่ที่สุดของประเทศเสนอ

เครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็ก ซึ่งออกแบบมาให้เคลื่อนย้ายได้ สามารถก้าวไปอีกขั้นและ “เร่งการส่งมอบพลังงานที่ยืดหยุ่นไปยังจุดที่ต้องการ” ดัฟฟีย์กล่าว ในท้ายที่สุด เครื่องปฏิกรณ์เคลื่อนที่เหล่านี้อาจให้ความมั่นคงด้านพลังงานในฐานทัพทหารโดยไม่ต้องพึ่งโครงข่ายไฟฟ้าของพลเรือน เขาและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ กล่าว

เที่ยวบินสาธิตนี้ “ทำให้เราเข้าใกล้การปรับใช้พลังงานนิวเคลียร์เมื่อใดและที่ใดก็ตามที่จำเป็น เพื่อมอบเครื่องมือให้กับนักรบของชาติเราเพื่อชนะในการรบ” ดัฟฟีย์กล่าว

เครื่องปฏิกรณ์ที่ขนส่งไปยังยูทาห์จะสามารถผลิตไฟฟ้าได้สูงสุด 5 เมกะวัตต์ ซึ่งเพียงพอสำหรับบ้านเรือน 5,000 หลัง ไอเซียห์ เทย์เลอร์ ซีอีโอของ Valar Atomics สตาร์ทอัพในแคลิฟอร์เนียที่ผลิตเครื่องปฏิกรณ์กล่าว บริษัทหวังว่าจะเริ่มขายไฟฟ้าในรูปแบบทดสอบในปีหน้าและจะกลายเป็นการพาณิชย์เต็มรูปแบบในปี 2028

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าความกังวลด้านความปลอดภัยบางประเด็นยังไม่ได้รับการแก้ไข

เอ็ดวิน ไลแมน ผู้อำนวยการด้านความปลอดภัยพลังงานนิวเคลียร์ที่ Union of Concerned Scientists กล่าวว่าเที่ยวบินขนส่ง ซึ่งมีนักข่าว ช่างภาพ และทีวีข่าวจำนวนมากร่วมเดินทางไปด้วย เป็นเพียง “การแสดงหลอกลวง” ที่แสดงให้เห็นเพียงความสามารถของเพนตากอนในการขนส่งอุปกรณ์หนักชิ้นหนึ่งเท่านั้น

ไลแมนกล่าวในบทสัมภาษณ์ว่า เที่ยวบินนี้ “ไม่ได้ตอบคำถามใดๆ เกี่ยวกับว่าโครงการนี้เป็นไปได้ มีความคุ้มค่าเศรษฐกิจ ใช้งานได้ หรือปลอดภัยหรือไม่ — ทั้งสำหรับทหารและสาธารณะ”

ไลแมนกล่าวว่ารัฐบาลทรัมป์ “ไม่ได้สร้างกรณีด้านความปลอดภัย” สำหรับวิธีที่เครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็ก หลังจากบรรจุเชื้อเพลิงนิวเคลียร์แล้ว จะสามารถขนส่งไปยังศูนย์ข้อมูลหรือฐานทัพทหารได้อย่างปลอดภัย

เจ้าหน้าที่ยังไม่ได้แก้ไขปัญหาการกำจัดกากนิวเคลียร์ แม้ว่าไรท์จะกล่าวว่ากระทรวงพลังงานกำลังเจรจากับยูทาห์และรัฐอื่นๆ เพื่อเป็นเจ้าภาพสถานที่ที่สามารถแปรรูปเชื้อเพลิงใหม่หรือจัดการกับการกำจัดถาวรได้

ไรท์กล่าวว่าเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กที่บินไปยูทาห์จะถูกส่งไปที่ Utah San Rafael Energy Lab เพื่อการทดสอบและประเมินผล เทย์เลอร์กล่าวว่าเชื้อเพลิงจะจัดหาโดย Nevada National Security site

“คำตอบสำหรับพลังงานคือต้องมีมากขึ้นเสมอ” ไรท์กล่าว หลังจากมีข้อจำกัดต่อรูปแบบพลังงานที่ก่อมลพิษมากขึ้นเป็นเวลาสี่ปีภายใต้รัฐบาลไบเดน เขากล่าวว่า “ตอนนี้เรากำลังพยายามปลดปล่อยทุกอย่าง และพลังงานนิวเคลียร์จะบินได้ในไม่ช้า”