เมื่อ 5 ปีก่อน ซีรีส์ซูเปอร์ฮีโร่ที่ถูกมองข้ามเปลี่ยนโทรทัศน์ไปตลอดกาลด้วยบทพลิกผันอันน่าตกใจ

(SeaPRwire) –   มีช่วงหนึ่งในตอนแรกของซีรีส์ Invincible ที่เราเรียกว่าจุดเปลี่ยนใหญ่ ที่ซีรีส์เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของมันออกมา ส่วนแรกประมาณ 40 นาที เป็นเรื่องต้นกำเนิดที่สดใสเกี่ยวกับวัยรุ่นชื่อ มาร์ค เกรสัน ที่ในที่สุดก็ได้พลังเหนือธรรมชาติ ฝึกฝนกับพ่อของเขาที่เป็นซูเปอร์ฮีโร่ สั่งทำชุดซูเปอร์ฮีโร่จากช่างตัดเสื้อที่มาร์ค แฮมิลล์ให้เสียง และตั้งชื่อซูเปอร์ฮีโร่ของตัวเอง ซีรีส์ตอนนี้มีสีสันสดใส เพลงประกอบอบอุ่น และดูคุ้นเคยจนเกือบจะเกินไป

แล้วก็ ทอมนี-แมน เดินเข้าไปในห้องที่เต็มไปด้วยซูเปอร์ฮีโร่ยอดเยี่ยมของโลก และฆ่าทุกคนในห้องด้วยมือเปล่า

ฉากนี้กลายเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายในปัจจุบัน ซึ่งห้าปีผ่านมาแล้วตั้งแต่วันที่ Invincible ออกอากาศครั้งแรกบน Amazon Prime Video อย่างไรก็ดี สิ่งที่คนส่วนใหญ่มองข้ามไปในช่วงห้าปีที่ผ่านมา คือสิ่งที่ฉากนี้ต้องการสื่อออกไป มันไม่ได้เป็นแค่พล็อตทวิสต์เท่านั้น แต่เป็นข้อความหลักที่บอกว่าแอนิเมชันในฐานะสื่อมีความสามารถทำอะไรได้บ้าง และสิ่งที่แอนิเมชันถูกจำกัดไม่ให้ทำมาตลอดก่อนหน้านั้น

สัปดาห์ที่ Invincible ออกอากาศครั้งแรก ไม่ใช่ช่วงที่มีเนื้อหาซูเปอร์ฮีโร่น้อยหน้าเลย WandaVision เพิ่งจะจอภาพบน Disney+ สำเร็จแล้ว และ The Falcon and the Winter Soldier ก็เพิ่งเริ่มออกอากาศเมื่อสัปดาห์ก่อนนั้น การพูดคุยเกี่ยวกับอาการเบื่อซูเปอร์ฮีโร่เริ่มมีมากขึ้น Amazon ก็ปล่อยสิ่งที่ดูเหมือนซีรีส์ซูเปอร์ฮีโร่อีกเรื่องหนึ่งเข้าไปในสภาพแวดล้อมนั้น: ซีรีส์แอนิเมชันซูเปอร์ฮีโร่ที่มีนักพากย์เกือบครึ่งฮอลลีวูด รวมถึง สตีเวน ยุน, เจ.เค. ซิมมอนส์ และแซนดรา โอ ตัวอย่างหนังมีสีสันสดใส เรื่องย่อคุ้นเคยพอที่จะเข้าใจได้ใน 30 วินาที

แต่ตัวอย่างหนังไม่สามารถสื่อถึงธรรมชาติแท้จริงของซีรีส์ หรือสิ่งที่จะทำให้มันประสบความสำเร็จยาวนานได้ ความคุ้นเคยนั้นแหละคือจุดประสงค์หลัก กฎการทำการ์ตูนช่วงเช้าวันเสาร์ที่เราคุ้นเคยอาจดูเหมือนการขี้เกียจสร้างไอเดียใหม่ แต่ความเป็นจริงแล้ว มันคือโครงสร้างพื้นฐานที่ซีรีส์สร้างขึ้นเพื่อจะทำลายทั้งหมดในที่สุด

โรเบิร์ต เคิร์กแมน ผู้สร้างซีรีส์ และไซมอน ราซิโอปปา โชว์รันเนอร์ เข้าใจว่าพล็อตทวิสต์นี้จะได้ผลก็ต่อเมื่อผู้ชมถูกชักนำให้ยอมรับกฎของเรื่องราวอีกเรื่องหนึ่งก่อน ทุกจังหวะของเรื่องต้นกำเนิดของมาร์ค — พลังเหนือธรรมชาติ, ชุดซูเปอร์ฮีโร่, ชื่อซูเปอร์ฮีโร่ — ตามรูปแบบของประเภทซูเปอร์ฮีโร่อย่างแม่นยำ ยังมีช่วงที่โนแลนพูดกับลูกชายว่า ในขณะที่เด็กอื่นแค่คิดว่าตัวเองเข้าทำลายไม่ได้ แต่เขาเป็นคนที่เข้าทำลายไม่ได้จริงๆ ความรู้สึกอบอุ่นดังที่มันต้องการจะสื่อออกมา ซีรีส์ต้องการให้คุณ รู้สึก ถึงความอบอุ่นนั้น

เพราะหลังจากนั้น ทีมการ์เดียนส์ ออฟ เดอะ โกลบ ประชุมกัน แล้วทอมนี-แมนเดินเข้ามาและเริ่มฆ่าพวกเขา อย่างมีระเบียบ อย่างหมดจด เมื่อเขาล้มลงท่ามกลางศพทั้งหลาย คำมั่นพื้นฐานของประเภทซูเปอร์ฮีโร่ — ว่าตัวละครเอกจะปลอดภัย, ว่าพ่อก็คือคนที่เขาเคยบอกว่าเป็น — ก็หายไปหมดแล้ว และจะไม่มีวันกลับมาเหมือนเดิมอีกเลย

สิ่งที่ซีรีส์เข้าใจคือ กลยุทธ์นี้ไม่ควรจะเน้นเรื่องความตกใจเท่านั้น (ถึงแม้ว่ามัน ก็ ตกใจจริงๆ) ความรุนแรงนั้นโหดเหี้ยม แต่แก่นหลักของอารมณ์ที่ซ่อนอยู่คือความเศร้าโศก ตอนแรกของซีรีส์สร้างความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับลูกชายด้วยความจริงใจพอที่จะทำให้ความเป็นจริงของทอมนี-แมนทำลายหัวใจผู้ชมได้อย่างมาก ความรักที่มาร์คมีต่อพ่อเป็นความรักที่แท้จริง ก่อนที่มันจะกลายเป็นเรื่องซับซ้อน ฉากนี้ประสบความสำเร็จเพราะการทรยศที่เกิดขึ้นยังไม่มีคำตอบ และจะยังคงเป็นอย่างนั้นตลอดทั้งซีซันและต่อไป

Invincible เป็นหนึ่งในดราม่าแอนิเมชันสำหรับผู้ใหญ่ที่มีความยาวตอนละหนึ่งชั่วโมงเรื่องแรกๆ ในประวัติการสตรีมมิ่งของอเมริกา ก่อนที่ซีรีส์นี้จะออกอากาศ แอนิเมชันสำหรับผู้ใหญ่กระแสหลักในสหรัฐอเมริกาเกือบจะเป็นแต่คอมเมดี้เท่านั้น อย่างเช่น ซีรีส์ South Park, Family Guy และ Rick and Morty แม้แต่ BoJack Horseman — ซีรีส์แอนิเมชันที่มีเนื้อหาจริงจังที่สุดในยุคนั้น — ก็มีความยาวตอนละครึ่งชั่วโมงตามมาตรฐาน ความยาวหนึ่งชั่วโมงต่อตอนเป็นรูปแบบของดราม่าภาพยนตร์真人ขนาดพรีสทีจ แนวคิดที่ว่าแอนิเมชันจะทำเนื้อหาใหญ่ๆ แบบนั้นได้ ไม่เคยเป็นสิ่งที่แน่นอนเลย แต่นี่คือการเดิมพัน

เคิร์กแมนยอมรับในช่วงนั้นว่า มันเป็นเรื่องที่ขายได้ยากมาก และขอขอบคุณ Amazon ที่ให้โอกาสกับสิ่งที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อน การเดิมพันนี้สำเร็จลุล่วง ซีซัน 1 ได้คะแนน 98% บน Rotten Tomatoes ซีซัน 2 และ 3 ได้คะแนนถึง 100% รายงานกล่าวว่าจำนวนผู้ชมตอนแรกของซีซัน 2 สูงกว่าซีซัน 1 ถึง 3 เท่า ซึ่งน่าจะเกิดจากการแชร์ข่าวปากต่อปาก นี่เป็นรูปแบบการตอบรับของดราม่าชั้นยอดแบบดั้งเดิม และความจริงที่ว่านี่เป็นซีรีส์แอนิเมชันก็ยังคงน่าประทับใจอย่างมาก

ในขณะที่ซีซัน 4 เพิ่งจะออกอากาศเมื่อเร็วๆ นี้ Invincible ก็ยังคงอยู่ได้นานกว่าเนื้อหาส่วนใหญ่ที่มีอยู่ในช่วงที่มันเพิ่งเริ่มออกอากาศ การทดลองของ MCU บน Disney+ ได้รับการตอบรับจากนักวิจารณ์ที่แย่ลงเรื่อยๆ ประเภทซีรีส์ชี้ขาดข้อเสียของซูเปอร์ฮีโร่กลายเป็นประเภทของตัวเองแล้ว ที่มีรูปแบบเดิมๆ และจุดพล็อตทวิสต์ที่คาดเดาได้ อย่างไรก็ดี Invincible ยังคงสำคัญอยู่ เพราะเรื่องหลักของมัน — ลูกชายที่ต้องเผชิญกับความเป็นจริงของพ่อและตัดสินใจว่าตัวเองจะเป็นคนแบบไหน — มีรากฐานอยู่บนสิ่งที่กลไกตลาดไม่สามารถทำให้สิ้นคุณค่าได้ง่ายๆ

การออกอากาศครั้งแรกนี้ไม่ได้เป็นแค่เปิดตัวซีรีส์เรื่องหนึ่งเท่านั้น แต่มันช่วยสร้างรูปแบบดราม่าแอนิเมชันสำหรับผู้ใหญ่: ความยาวตอนละหนึ่งชั่วโมง, เนื้อหาจริงจังทางอารมณ์, มีความทะเยอทะยานในการสร้าง ซึ่งหมวดหมู่นี้ได้ดึงดูดคนที่จะเลียนแบบและทำซีรีส์ต่อมาในอนาคต นอกจากนี้มันยังพิสูจน์ว่าสื่อแอนิเมชันสามารถสื่อความเศร้าโศกได้เท่าที่มันเคยสื่อความตลกมาตลอด นี่คือสิ่งที่การเปิดตัวที่สำคัญจริงๆ ทำได้ มันเปลี่ยนสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต และทำให้มรดกของตัวเองเป็นสิ่งที่… เอ่อ เข้าทำลายไม่ได้

Invincible สามารถรับชมได้บน Prime Video แล้ววันนี้