เมื่อ 30 ปีก่อน Star Wars เปิดตัวซีรีส์แอ็กชันที่ถูกประเมินค่าต่ำอย่างลึกซึ้ง

(SeaPRwire) –   อะไรคือสิ่งที่เจ๋งที่สุดเกี่ยวกับไตรภาคคลาสสิกของ Star Wars? บางคนอาจบอกว่าคำตอบง่ายๆ สำหรับคำถามนี้คือทุกอย่างเกี่ยวกับไลท์เซเบอร์ มันก็เป็นความจริงไม่แพ้กันที่ยานสตาร์ไฟท์เตอร์จากภาพยนตร์สามเรื่องแรกก็สุดยอดไม่ต่างกัน อันที่จริง หนึ่งในนวัตกรรมหลักของ Star Wars คือแนวคิดที่นำการสู้รบในอวกาศที่ว่องไวมาสู่โลกภาพยนตร์ ก่อนหน้า Star Wars การต่อสู้ในอวกาศมักเชื่องช้าและแสดงให้เห็นยานอวกาศขนาดใหญ่ต่อสู้กันในสไตล์เรือรบในทะเล แต่ต้องขอบคุณจินตนาการของ George Lucas และความสามารถของนักบุกเบิกในยุคแรก Star Wars ถือเป็นผู้บุกเบิกวิธีการที่เรามีปฏิสัมพันธ์กับการต่อสู้ในอวกาศในจินตนาการ

เป็นที่น่าดึงดูดที่จะบอกว่าในทศวรรษ 1990 เมื่อคบเพลิงของ Star Wars ถูกสืบทอดโดยวิดีโอเกม การ์ตูนคอมมิกส์ และนวนิยาย เรื่องราวกำลังให้เกียรติต่อรากฐานในยุค 1970 และ 1980 แต่สิ่งที่เกิดขึ้นมีความละเอียดอ่อนมากกว่านั้นเล็กน้อย ในยุคก่อน The Phantom Menace และการตีความพลังใหม่เล็กน้อย Expanded Universe (ซึ่งต่อมาถูกเรียกว่า “Legends”) ในผลงานสำคัญต่างๆ (เช่น Heir to the Empire โดย Timothy Zahn) ได้ผลักดันให้ Star Wars เข้าไปในสาขาย่อยของนิยายวิทยาศาสตร์มากกว่าแฟนตาซีอวกาศ เช่นเดียวกับ Rogue One และในที่สุด ซีรีส์ Star Wars ที่สุดยอดเรื่องหนึ่งก็วางตำแหน่งตัวเองเป็นเรื่องสายลับนิยายวิทยาศาสตร์ที่ผสมผสานกับ Top Gun และซีรีส์นั้นก็คือสิ่งที่เรารู้จักและคิดถึงในชื่อ Rogue Squadron

ภายในเดือนกุมภาพันธ์ 1996 แฟนพันธุ์แท้ Star Wars ทุกแห่งหนเกือบจะแน่นอนว่าได้อ่านหนังสือ X-Wing #1 Rogue Squadron โดย Michael A. Stackpole ไปแล้ว และสิ่งที่หนังสือเล่มนี้ทำคือเปลี่ยนประสบการณ์จากการเล่นวิดีโอเกมในการบิน X-Wing ให้กลายเป็นนิยายวิทยาศาสตร์ที่น่าเชื่อถือ

เรื่องราวเกิดขึ้นเพียงสองปีหลังยุทธการที่เอ็นดอร์ Rogue Squadron มุ่งความสนใจไปที่ Wedge Antilles ขณะที่เขาสร้างหน่วยรบชั้นยอดรุ่นใหม่ขึ้นมาแทนที่หน่วยที่ Luke Skywalker ก่อตั้งขึ้นหลังการทำลายดาวมรณะดวงแรก ในวันนี้ แฟนๆ Star Wars ที่ชอบประชดอาจจะบอกว่า Rogue Squadron คืองานปาร์ตี้ของตัวละครรองสุดจัด ความจริงที่ว่า Wedge เป็นตัวละครจากไตรภาคดั้งเดิมที่รู้จักกันดีที่สุดนั้น อาจจะเป็นสิ่งที่คุณชอบหรือไม่ชอบก็ได้ แต่ในปี 1996 แฟนๆ Star Wars ต่างก็คลั่งไคล้มันอย่างมาก

ในหน้าแรกๆ ของเรื่อง Rogue Squadron ได้จับกลไกการบินของสตาร์ไฟท์เตอร์ที่แฟนๆ คุ้นเคยจากเกมจำลองการบินเช่น Star Wars: X-Wing และ Rebel Assault ถึงแม้นักออกแบบจะสร้าง X-Wing ขึ้นในยุค 1970 และ John Dykstra กับ ILM จะทำให้มันบินได้ แต่ก็คือ Expanded Universe นี่แหละที่ทำให้การทำงานของสตาร์ไฟท์เตอร์เหล่านี้เป็นที่เข้าใจได้ ความใส่ใจในรายละเอียดของ Stackpole ต่อกฎทางเทคนิคต่างๆ ในเนื้อเรื่องหลักของ Star Wars นั้นน่าประทับใจ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าเขาไม่ได้ทำงานร่วมกับนักเขียน Star Wars มากมายเหมือนในปัจจุบัน เช่นเดียวกับ “Thrawn Trilogy” ของ Zahn เกือบจะรู้สึกได้ว่า Star Wars มีอะไรคล้ายกับ Star Trek มากขึ้น อย่างน้อยก็ในแง่ของคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์สำหรับเทคโนโลยีของมัน

แต่ Rogue Squadron กลายเป็นคลาสสิกที่แฟนๆ รักเพราะมันเป็นส่วนหนึ่งของ Top Gun ในอวกาศ และส่วนหนึ่งของการเริ่มต้นเรื่องราวสายลับที่ซับซ้อน Stackpole ให้เบาะแสเราก่อนจบหนังสือเล่มนี้ว่ามีคนหนึ่งในหน่วยไม่จงรักภักดีต่อฝ่ายกบฏ แต่กลับจงรักภักดีต่อจักรวรรดิ การเปิดเผยนี้ก็ไม่ได้มาจากที่ไหนเลยเช่นกัน ตั้งแต่หน้าแรกๆ ของเรื่อง มีความหวาดระแวงทั่วไปภายในแถวของพันธมิตร ซึ่งบางครั้งก็เรียกตัวเองว่าสาธารณรัฐใหม่ แต่บางครั้งก็ไม่เรียก เพราะทุกอย่างยังใหม่มาก แม้แต่นายพลแอคบาร์ยังกังวลเกี่ยวกับสายลับและผู้ก่อวินาศกรรม และ ณ จุดนี้ แม้สงครามจะชนะแล้ว แต่ดาวหลวงคอรัสซังต์ยังต้องถูกยึดคืนมา (อีกครั้ง นี่คือก่อนยุค The Phantom Menace, ดังนั้นคอรัสซังต์มีอยู่แต่ในหนังสือและคอมมิกส์) และที่น่าสนใจคือ ขณะที่นวนิยายเล่มนี้ยังใหม่สด Dark Horse Comics ก็กำลังตีพิมพ์คอมมิกส์ X-Wing: Rogue Squadron (เริ่มในเดือนกรกฎาคม 1995) ซึ่งบรรยายการผจญภัยของ Wedge และกลุ่มนักบินอีกกลุ่มหนึ่งในช่วงเวลาไม่กี่เดือนหลังยุทธการที่เอ็นดอร์พอดี ในเดือนกุมภาพันธ์ 1996 การ์ตูนเรื่อง Rogue Squadron ตอน “The Phantom Affair” วางขายตามแผงหนังสือพร้อมๆ กับนวนิยาย Rogue Squadron เล่มแรก เนื้อเรื่องเฉพาะนี้เกี่ยวกับ Wedge และทีมของเขาจัดการกับ theorists ทฤษฎีสมคบคิดที่อ้างว่ายุทธการที่เอ็นดอร์ไม่เคยเกิดขึ้น (พูดกี่ครั้งก็ไม่พอ: นี่คือปี 1996! วิสัยทัศน์ล่วงหน้า!)

แฟนๆ สับสนหรือไม่ที่คอมมิกส์ Rogue Squadron และนวนิยายเล่มแรกของ Rogue Squadron เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ต่างกันเล็กน้อยและมีตัวละครในหน่วยรบที่แตกต่างกัน? ใช่และไม่ใช่ สิ่งที่ Stackpole สร้างขึ้นที่มีชื่อเสียงที่สุดสำหรับ Rogue Squadron คือตัวละครชื่อ Corran Horn อดีตนักสืบของกองกำลังความปลอดภัยคอเรลเลียน หรืออดีตตำรวจ ที่กลายมาเป็นนักบินสตาร์ไฟท์เตอร์ให้กับฝ่ายพันธมิตร แต่ในคอมมิกส์ Corran ยังไม่ได้เข้าร่วมหน่วยรบ และนอกจาก Wedge และ Tycho Celchu (ตัวละครที่ถูกตีความใหม่ในภายหลังว่าเป็นนักบิน A-Wing ใน Return of the Jedi) แล้ว นักบินจากคอมมิกส์และนวนิยายก็แยกจากกันด้วยระยะเวลาหลายปี

แต่ถึงกระนั้น ความซับซ้อนทั้งหมดนี้เป็นคุณลักษณะ ไม่ใช่ข้อบกพร่อง ของปรากฏการณ์ Rogue Squadron ในแง่หนึ่ง นวนิยายเล่มแรกและคอมมิกส์ที่ตีพิมพ์ต่อเนื่องกันได้สร้างกลุ่มแฟนคลับเล็กๆ ภายในหมู่แฟนๆ ของ Star Wars Expanded Universe ซีรีส์หนังสือ Rogue Squadron ขยายออกไปจนมีนวนิยายทั้งหมด 10 เล่ม ในจำนวนนี้บางเล่มเขียนโดย Aaron Allston ผู้ล่วงลับ ในขณะที่ซีรีส์คอมมิกส์ดำเนินไปจนถึงเดือนพฤศจิกายน 1998 โดยมีทั้งหมด 35 ฉบับ

Star Wars สมัยใหม่เคยใช้ประโยชน์จากเนื้อเรื่องหลักที่อุดมสมบูรณ์แต่แทบไม่ได้ถูกใช้นี้อย่างจริงจังหรือไม่? คำตอบสั้นๆ คือ ไม่ Patty Jenkins เคยถูกกำหนดให้มาผลิตภาพยนตร์ Rogue SquadronRogue Squadron มีแผนที่จะเกิดขึ้นในยุคของภาพยนตร์ภาคต่อ ไม่ใช่ช่วงหลังไตรภาคคลาสสิกโดยตรง ดังนั้นหาก Wedge Antilles หรือ Corran Horn ปรากฏตัวในภาพยนตร์สมมติเรื่องนั้น พวกเขาก็จะเป็นผู้อาวุโสแล้ว

Lucasfilm อาจไม่เคยสร้างมนต์ขลังของยุค Rogue Squadron ขึ้นมาอีกครั้ง แต่ก็ไม่เป็นไร เพราะหนังสือและคอมมิกส์ทั้งหมดยังคงอยู่ให้แฟนๆ รุ่นใหม่ได้ค้นหา และเมื่อคุณได้อ่านแล้ว คุณจะไม่อยากเชื่อเลยว่าคุณไม่เคยอ่านสิ่งเหล่านี้มาก่อน Star Wars มีชื่อเสียงในเรื่องการต่อสู้ในอวกาศที่ดุเดือดและสตาร์ไฟท์เตอร์ที่รวดเร็ว แต่คำสัญญานั้น บางทีอาจไม่เคยดีไปกว่าการได้อ่านในหน้าหนังสือของ Rogue Squadron

หนังสือ Rogue Squadron เล่มแรกโดย Michael A. Stackpole มีจำหน่ายตามร้านหนังสือทุกแห่ง มันยังเป็นหนังสือเสียงที่ยอดเยี่ยม โดย Marc Thompson เป็นผู้เล่าเรื่อง คุณสามารถค้นหา omnibus ต่างๆ ของคอมมิกส์ X-Wing ในรูปแบบ ebook ได้จาก Barnes & Noble และที่อื่นๆ