ผ่านมา 15 ปีแล้ว ที่ภาพยนตร์แฟนตาซีที่ถูกเข้าใจผิดมากที่สุดของ Zack Snyder ฉลาดกว่าที่คุณจำได้

(SeaPRwire) –   Zack Snyder ไม่ใช่แค่ผู้กำกับ แต่เขาเป็นเหมือนภัณฑารักษ์ที่รวบรวมความเท่ (cool-ass vibes) อย่างน้อยก็ในผลงานอย่าง Sucker Punch. Emily Browning ในลุคผมบลอนด์แพลตตินั่มนำกลุ่มสาวแสบที่สนิทสนมกันไปสู่อิสรภาพด้วยดาบซามูไรและความฝัน โดยฟาดฟันยักษ์ในวัดและหุ่นยนต์บนรถไฟหัวกระสุน ดังที่เพลงคัฟเวอร์สุดโหยหวนที่เปิดเรื่องบอกไว้ว่า “Sweet dreams are made of this” แต่เมื่อ 15 ปีที่แล้ว โลกทั้งใบกลับไม่เห็นด้วยกับแถลงการณ์แนวคิดสตรีนิยมยุคบุกเบิก (proto-feminist manifesto) ของ Snyder

“Sucker Punch น่าจะเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของงานเสียดสีแบบตรงไปตรงมาที่ผมเคยทำมา” Snyder บอกกับ Total Film ในปี 2023 “และผมยังคิดว่าผมยังไปไม่ไกลพอ เพราะหลายคนคิดว่ามันเป็นแค่หนังเกี่ยวกับสาวๆ ที่แต่งตัวนุ่งน้อยห่มน้อยเต้นระบำอยู่ในซ่อง”

ไม่ใช่ว่าภาพยนตร์เรื่องที่สี่ของ Snyder ไม่ได้ เกี่ยวกับสาวๆ ที่เต้นระบำในซ่อง แต่มันยังมีอะไรอีกมากมายใน Sucker Punch ที่เหล่านักวิจารณ์ดูเหมือนจะไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ในตอนนั้น มันถูกมองว่าเป็นลูกผสมที่น่ารังเกียจ “ไร้อารมณ์ใคร่” และ “ไม่ตื่นเต้น” ระหว่างวิดีโอเกมกับหนังโชว์สรีระสำหรับบางคน และเป็น “จินตนาการของแฟนบอยที่สนองตัณหาตัวเอง” สำหรับคนอื่นๆ แต่มันก็เป็นงานที่ล้ำสมัยอย่างเห็นได้ชัด เป็นการรื้อสร้าง (deconstruction) ประเภทหนึ่งที่ยังคงให้ความรู้สึกแปลกใหม่แม้ในตอนนี้

ความงดงามของ Sucker Punch อยู่ที่ความล้นเกิน (excess) และสถานะของการเป็นงานล้อเลียน (parody) Snyder กำลังวิพากษ์วิจารณ์โดยตรงเกี่ยวกับการแสวงหาผลประโยชน์ (exploitation) ในภาพยนตร์ และเผชิญหน้ากับความคาดหวังของผู้ชมอย่างตรงไปตรงมา

“คำวิจารณ์หลักของหนังเรื่องนี้คือมันเป็นการแสวงหาผลประโยชน์มากเกินไป” ผู้กำกับเพิ่งบอกกับ Letterboxd มันเป็นคำวิจารณ์ที่ Snyder พบว่า “น่าสนใจ” มาโดยตลอด เนื่องจากหนังเรื่องนี้ “กำลังพูดกับ [ผู้ชม] โดยตรงเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาอยากเห็น พวกเขาอยากเห็นสาวๆ [แต่] พวกเขาไม่อยากเห็นสาวๆ มีอำนาจ พวกเขาอยากเห็นพวกเธอในชุดเซ็กซี่”

Sucker Punch มอบสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดให้เราพร้อมขยิบตาและจุมพิต โดยตกแต่งเสียงกู่ร้องแห่งการต่อสู้ด้วยเครื่องแต่งกายที่ยั่วยวนและการแต่งหน้าแบบตุ๊กตาแสนสวย มันคือม้าโทรจัน (Trojan Horse) สำหรับข้อความเรื่องอิสรภาพและการเสริมสร้างอำนาจ (empowerment) และไม่มีที่ไหนจะชัดเจนไปกว่าตัวละคร Babydoll ของ Browning เธอเป็นทั้งเหยื่อและผู้ชนะ ความพยายามของเธอที่จะกุมชะตาชีวิตของตัวเองไว้ในมือกลับส่งผลร้ายในทุกย่างก้าว ต้องขอบคุณนรกแห่งการเกลียดชังผู้หญิงที่มืดมนและโหดร้ายที่ Snyder สร้างขึ้นรอบตัวเธอ ไม่มีอะไรจะหดหู่ไปกว่าปูมหลังที่น่าเศร้าของเธอ เธอฆ่าน้องสาวตัวน้อยโดยไม่ตั้งใจขณะพยายามปกป้องเธอจากพ่อเลี้ยงที่น่ารังเกียจ และเรื่องราวก็แย่ลงไปอีกเมื่อเขาเห็นสมควรที่จะส่งเธอไปยังสถานบำบัดทางจิต การผ่าตัดสมอง (lobotomy) ดูเหมือนจะเป็นจุดจบของชีวิตที่เธอรู้จัก… หรือไม่เช่นนั้น มันก็อาจจะมอบเครื่องมือให้เธอได้เป็นอิสระในที่สุด

Sucker Punch คือความเป็นจริงที่ซ้อนทับกันเหมือนตุ๊กตาแม่ลูกดก (nesting doll) โดยมีการผจญภัยที่ผิดพลาดในเวอร์ชันต่างๆ เกิดขึ้นภายในจิตใจของ Babydoll ทั้งหมด เธอจินตนาการถึงชีวิตปกติที่โสมมของเธอใหม่ให้ดูหรูหราขึ้นเล็กน้อย แทนที่จะเป็นสถานบำบัด เธอและพรรคพวกใหม่ของเธอเป็นนักเต้นในซ่อง Blue (Oscar Isaac) ผู้คุมของเธอ คือชายเจ้าชู้ที่ขายอาวุธ ความลับ และอื่นๆ ให้กับผู้ที่ให้ราคาสูงสุด โดยใช้สาวๆ ในความดูแลของเขาเป็นเหมือนสกุลเงิน มันแย่พอๆ กับการขาดอิสรภาพอย่างสิ้นเชิงที่เธอมีในโลกแห่งความเป็นจริง แต่ในความจริง นี้ Babydoll สามารถควบคุมอะไรได้มากกว่าที่เธอคิด ด้วยการเต้นที่ยั่วยวน เธอสามารถสะกดจิตผู้ชมของเธอได้ เธอยังถอยลึกเข้าไปในโลกแห่งความฝันที่เธอถือดาบคาทาน่าที่กล่าวถึงข้างต้น และมี Scott Glenn จาก Daredevil ทำหน้าที่เป็นผู้นำทางจิตวิญญาณของเธอ

ในโลกอีกใบนี้เองที่ Babydoll วางแผนหลบหนี Wise Man ของ Glenn สั่งให้เธอรวบรวมสิ่งของห้าอย่าง: แผนที่, ไฟ, มีด, กุญแจ และสิ่งสุดท้ายที่เป็นความลับซึ่งจะต้องใช้ “การเสียสละอย่างลึกซึ้ง” และหมายถึง “ชัยชนะที่สมบูรณ์แบบ” (บทภาพยนตร์เรื่องนี้ซึ่งร่วมเขียนโดย Snyder และ Steve Shibuya มีความแกว่งไปมาระหว่างคำแนะนำที่เฉียบแหลมและกระชับ กับคำคมที่เหมือนมาจากคุกกี้เสี่ยงทายอย่าง “อย่าริอ่านเขียนเช็คด้วยปากในสิ่งที่คุณจ่ายด้วยก้นไม่ได้” เป็นอะไรที่เหลือเชื่อมาก)

การเต้นแต่ละครั้งที่ Babydoll แสดงคือการปล้น (heist) รูปแบบหนึ่ง ที่นำพาเธอและผู้ร่วมขบวนการ — Rocket ผู้ร่าเริง (Jena Malone), Sweetpea พี่สาวที่จริงจัง (Abbie Cornish), Blondie (Vanessa Hudgens) และ Amber (Jamie Chung) — เข้าสู่ดินแดนแห่งจินตนาการที่กฎเพียงข้อเดียวคือความเท่ที่ไม่มีขีดจำกัด เหล่าตัวแม่เหล่านี้สังหารมังกรในปราสาทสูงตระหง่านและทหารเยอรมันอัตโนมัติในในสนามเพลาะที่ได้รับแรงบันดาลใจจากสงครามโลกครั้งที่ 1 พวกเธอล้วนมีพลังอำนาจและไม่มีใครแตะต้องได้ตราบเท่าที่ Babydoll ยังเต้นอยู่ ซึ่งเป็นการเปลี่ยนกระแสของเหตุการณ์อย่างเงียบๆ

ในขณะเดียวกัน Snyder ก็จัดเต็มกับภาพสโลว์โมชั่นที่ดูเกินจริงและงานภาพที่ได้รับแรงบันดาลใจจากหนังสือการ์ตูน ซึ่งกลายเป็นเอกลักษณ์ประจำตัวของเขาตั้งแต่นั้นมา อย่างไรก็ตาม ในหนังเรื่องนี้มากกว่าเรื่องอื่นๆ ของเขา รูปลักษณ์และความรู้สึกนั้นเป็นเหมือนวิธีการไปสู่จุดหมาย เป็นการทำลายสัญลักษณ์ของความเป็นจริงที่น่าอึดอัด

“ผมไม่ได้กังวลเรื่องอันตรายเท่ากับความสุขจากการเสริมสร้างอำนาจในจิตใจของสิ่งที่ Babydoll กำลังทำอยู่ในขณะนั้น” Snyder บอกกับ Letterboxd “ผมรู้ว่าในบางแง่มันขัดกับแนวคิดของหนังแอ็คชั่น… [แต่] นั่นคือประเด็นของหนังเรื่องนี้ — การล่อลวงของภาพลักษณ์”

ผู้ชมต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะเข้าใจแนวคิดนั้นอย่างถ่องแท้ และมันก็ไม่ได้ช่วยอะไรที่ Snyder ต้องเผชิญกับการต่อต้านอย่างมากในการทำให้วิสัยทัศน์ของเขาปรากฏออกมา ผู้กำกับถูกบังคับให้ปรับโครงสร้างหนังใหม่ รวมถึงตอนจบที่บ้าคลั่งที่เขาเคยวางแผนไว้ ในการลดทอนเรื่องราวระดับ R-rated ให้กลายเป็นพารามิเตอร์ PG-13 (Snyder ยังคงล็อบบี้เพื่อส่งมอบ Sucker Punch ฉบับ Director’s Cut ของเขา และในที่สุดก็ได้ส่งมอบ “ภาพยนตร์ที่สมบูรณ์แบบ” แต่ไม่มีใครบอกได้ว่าสิ่งนั้นจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่หรือจะเกิดขึ้นหรือไม่) ไม่ว่าจะมีการเสียสละอะไรไปก็ตาม ตอนนี้ไม่มีทางที่จะเข้าใจข้อความของ Snyder ผิดไปได้ แฟนตาซีด้านมืดสุดโต่งของเขายังคงเป็นเรื่องที่ถูกเข้าใจผิดมากที่สุดในผลงานทั้งหมดของเขา แต่มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่ถูกล่อลวงโดยเรื่องราวนี้

Sucker Punch กำลังสตรีมบน HBO Max