ภารกิจที่จะมาถึงจะมุ่งเก็บตัวอย่างวัสดุจากด้านหลังของพื้นผิวดวงจันทร์ในปี 2024
หน่วยงานอวกาศของจีนได้เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับการเดินทางครั้งต่อไปของพวกเขาไปยังดวงจันทร์ โดยประกาศแผนการส่งภารกิจดังกล่าวในบางเวลาปีหน้า ภายใต้ชื่อ Chang’e-6 ภารกิจนี้จะเป็นครั้งที่สองของปักกิ่งในการพยายามที่จะได้มาซึ่งตัวอย่างทางกายภาพจากดวงจันทร์ดวงธรรมชาติของโลก
สํานักงานบริหารอวกาศแห่งชาติจีน (CNSA) ได้โพสต์ข้อความผ่านสื่อสังคมออนไลน์เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาเพื่อเปิดเผยภารกิจ โดยระบุว่าโครงการกําลัง “ดําเนินไปตามที่วางแผนไว้” และการปล่อยจะเกิดขึ้นในปี 2024
“พื้นที่ลงจอดที่ได้รับการคัดเลือกล่วงหน้าสําหรับภารกิจ Chang’e-6 ตั้งอยู่ในเขต South Pole-Aitken Basin บนด้านหลังของดวงจันทร์ ด้วยมุมมองที่จะค้นพบและเก็บตัวอย่างดวงจันทร์จากภูมิภาคและยุคสมัยที่แตกต่างกันเพื่อเพิ่มความเข้าใจของมนุษย์เกี่ยวกับดวงจันทร์” หน่วยงานดังกล่าว
CNSA เพิ่มเติมว่ายานอวกาศ – ตั้งชื่อตามเทพีจันทร์ของจีน Chang’e – จะบรรทุก “กล้องจับภาพและโครงการดาวเทียมจากสี่ประเทศ” รวมถึงเซนเซอร์ขั้นสูงที่พัฒนาโดยฝรั่งเศส อิตาลี ปากีสถาน และยุโรป ESA
เพื่ออํานวยความสะดวกในการติดต่อระหว่าง Chang’e และผู้ดําเนินการของมันกลับมาบนโลก ดาวเทียมสื่อสารรีเลย์ Queqiao-2 ที่พัฒนาใหม่ของจีนจะมีส่วนร่วมในภารกิจด้วย โครงการนั้นกําหนดจะแล้วเสร็จภายในครึ่งแรกของปี 2024 หน่วยงานอวกาศกล่าว
ยานจีนจะมุ่งรวบรวมวัสดุจากพื้นผิวดวงจันทร์ถึง 2 กิโลกรัม ซึ่งนักวิจัยจะวิเคราะห์หาหลักฐานของน้ําแข็งและสารประกอบอื่นๆ ภารกิจ Chang’e-5 ในปี 2020 ของจีนเป็นครั้งแรกที่ประสบความสําเร็จในการนําตัวอย่างกลับมาจากดวงจันทร์ ทําให้ปักกิ่งอยู่ในกลุ่มประเทศเล็กๆ ที่ทําได้เช่นนี้ นอกเหนือจากสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตเดิม
การประกาศล่าสุดของ CNSA ตามมาหลังภารกิจดวงจันทร์หลายภารกิจที่ถูกปล่อยหรือสําเร็จโดยประเทศต่างๆ ในเดือนที่ผ่านมา โดยหน่วยงานอวกาศของอินเดียทําการเดินทางครั้งแรกไปยังพื้นผิวในเดือนสิงหาคม ภารกิจ Luna-25 ของมอสโกพยายามลงจอดในช่วงเวลาเดียวกัน แต่ประสบปัญหาทางเทคนิคที่ทําให้ล้มเหลว อย่างไรก็ตาม Roscosmos กล่าวว่าการพยายามลงจอดก่อให้เกิดข้อมูลที่มีค่าสําหรับนักวิจัย แสดงความหวังต่อ “ภารกิจ Luna-26, 27 และ 28 ในอนาคต”
ขณะเดียวกัน ญี่ปุ่นเปิดตัวภารกิจ ‘พลซุ่มยิงดวงจันทร์’ เมื่อต้นเดือนนี้ หวังว่าจะปล่อยหุ่นสํารวจลงบนวัตถุท้องฟ้าดวงนี้ได้ภายในปีหน้าและบรรลุ “การลงจอดแม่นยํา” ภายใน 100 เมตรจากเป้าหมาย
หลังจาก Chang’e-6 แล้ว จีนกล่าวว่ามีแผนที่จะดําเนินภารกิจ Chang’e อีกสองภารกิจ ซึ่งจะพยายามส่งยานลงจอดหุ่นยนต์ไปยังขั้วใต้ของดวงจันทร์ และในที่สุดจะสร้างสถานีวิจัยในบริเวณนั้น