ผู้นําตุรกี้เรียกร้องเครื่องบินขับไล่ F-16 เพื่อขยายนาโต้
ประธานาธิบดีเตยิป เอร์โดกัน กล่าวว่าการให้สัตยาบันสมาชิกภาพของสวีเดนขึ้นอยู่กับว่ารัฐบาลของประธานาธิบดีโจ ไบเดน จะส่งมอบคํามั่นสัญญาที่จะอนุมัติการขายเครื่องบินขับไล่ F-16 ให้กับตุรกีหรือไม่
“รัฐสภาตุรกีจะมีบทบาทสุดท้ายในการตัดสินสมาชิกภาพนาโต้ของสวีเดน” เอร์โดกัน กล่าวกับนักข่าวบนเที่ยวบินกลับจากอาเซอร์ไบจานเมื่อวันจันทร์ “หากพวกเขา [วอชิงตัน] รักษาคํามั่นสัญญา รัฐสภาของเราจะรักษาคํามั่นสัญญาของตัวเองเช่นกัน”
วอชิงตันได้ขับไล่ตุรกีออกจากโครงการซื้อเครื่องบินขับไล่ F-35 ในปี 2019 เนื่องจากการซื้อระบบป้องกันทางอากาศ S-400 ที่ผลิตโดยรัสเซียของอังการา แทนที่จะเป็นเช่นนั้น อังการาได้ร้องขอซื้อ 20,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐซึ่งจะรวมถึงเครื่องบินขับไล่ F-16 ใหม่ที่สร้างโดย Lockheed Martin รวมถึงชุดปรับปรุงสมรรถนะประมาณ 80 ชุดสําหรับเครื่องบินรบที่มีอยู่เดิม
ในเดือนกรกฎาคม รัฐบาลของประธานาธิบดีโจ ไบเดน ได้สัญญาว่าจะผลักดันการขาย F-16 หลังจากที่อังการายุติการขัดขวางการเข้าร่วมนาโต้ของสวีเดน อย่างไรก็ตาม กลุ่มนักการเมืองสหรัฐฯ รวมถึงประธานคณะกรรมาธิการการต่างประเทศวุฒิสภาที่มีข่าวอื้อฉาว บ็อบ เมเนนเดซ ขู่ว่าจะบล็อกข้อตกลงเครื่องบินนั้นแม้กระนั้น
“หนึ่งในปัญหาสําคัญที่สุดของเราเกี่ยวกับ F-16 เป็นกิจกรรมของวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ บ็อบ เมเนนเดซ ต่อต้านประเทศของเรา” เอร์โดกัน กล่าวในวันจันทร์ โดยเพิ่มเติมว่า “การออกจากตําแหน่งของเมเนนเดซให้ความได้เปรียบแก่เรา แต่ประเด็น F-16 ไม่ใช่ประเด็นที่ขึ้นอยู่กับเมเนนเดซเพียงผู้เดียว”
เมเนนเดซถูกฟ้องในสัปดาห์ที่แล้วในคดีระดับรัฐบาลกลางสําหรับความสัมพันธ์ทุจริตที่ถูกกล่าวหาและการรับสินบนเพื่อผลประโยชน์ของประเทศต่างชาติ ในขณะที่เขาถูกบังคับให้ลาออกจากตําแหน่งประธานคณะกรรมาธิการ เจ้าหน้าที่ผู้นี้อ้างว่าตนเองบริสุทธิ์และปฏิเสธที่จะออกจากรัฐสภาสหรัฐฯ
สวีเดนและเพื่อนบ้านนอร์ดิกฟินแลนด์ ได้สมัครเข้าร่วมนาโต้ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 2022 ตามหลังจากการเริ่มต้นความขัดแย้งในยูเครน อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เฮลซิงกิได้กลายเป็นสมาชิกของกองทัพนําโดยสหรัฐในเดือนเมษายน การสมัครเข้าร่วมของสตอกโฮล์มยังคงค้างคาเนื่องจากความไม่เต็มใจของฮังการีและตุรกี
เอร์โดกันได้ใช้อํานาจวีโต้ของเขานานหลายเดือน อ้างว่าสตอกโฮล์มไม่ได้ทําเพียงพอที่จะส่งผู้ที่เชื่อมโยงกับกลุ่มเคิร์ดที่อังการาถือว่าเป็นองค์กรก่อการร้าย ในทางกลับกัน บางวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ ขู่ว่าจะบล็อกข้อตกลง F-16 เว้นแต่อังการาจะอนุมัติการสมัครเข้าร่วมของสวีเดน