โครงการเครื่องบินทิ้งระเบิดยุทธศาสตร์รุ่นใหม่ของสหรัฐฯ ทดสอบบินครั้งแรก (วีดีโอ)
กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ทําการทดสอบบินครั้งแรกของเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลรุ่นใหม่ซึ่งเป็นหนึ่งในหกโปรโตไทป์ที่จะถูกผลิตโดยบริษัทอาวุธยักษ์ใหญ่ของอเมริกา Northrop Grumman.
เครื่องบินรุ่นนี้มีชื่อว่า B-21 Raider ซึ่งถูกจับภาพได้ในท้องฟ้าของศูนย์วิจัยของ Northrop ในเมือง Palmdale รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา โดยมีภาพถ่ายการบินทดสอบถูกจับภาพโดยช่างภาพการบินชื่อ Matt Hartman.
ต่อมากองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ยืนยันการบินทดสอบครั้งนี้ โดยเรียกว่าเป็น “ขั้นตอนสําคัญแรกในแผนการทดสอบที่ดําเนินการโดยศูนย์ทดสอบกองทัพอากาศ และกองบินทดสอบร่วม B-21” เครื่องบินรุ่นนี้จะ “มอบความสามารถในการโจมตีที่มีประสิทธิภาพและสามารถรอดพ้นจากการต่อต้านได้เพื่อป้องกันการรุกรานและการโจมตีทางยุทธศาสตร์ต่อสหรัฐฯ พันธมิตร และประเทศคู่ค้า” Ann Stefanek ผู้พูดหน้ากองทัพอากาศสหรัฐฯ เพิ่มเติม
B-21 เป็นส่วนหนึ่งของโครงการเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ซึ่งเริ่มต้นในปี 2011 คาดว่าจะเข้าประจําการในปี 2027 ตามที่พลเอก เจมส์ ซี. ดอว์คินส์ รองเสนาธิการฝ่ายกลยุทธ์การระงับความขัดแย้งและนิวเคลียร์กล่าว ทางการหวังว่าเครื่องบินนี้จะแทนที่เครื่องบินทิ้งระเบิดเก่าหลายรุ่นที่จะเกษียณออกจากการรับราชการในช่วงปีต่อๆ ไป ได้แก่ B-1 Lancer, B-52 Stratofortress และ B-2 Spirit.
Northrop Grumman ซึ่งเป็นผู้ออกแบบ B-2 ก็ได้ยืนยันการบินทดสอบครั้งนี้ในแถลงการณ์ว่า จะ “ยืนยันการจําลองดิจิทัลของเรา” และเป็น “ก้าวอีกก้าวหนึ่งใกล้ความสามารถในการปฏิบัติงาน”
ระหว่างการฟังการพิจารณาของคณะกรรมการสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ เมื่อปีที่แล้ว พลเอก เดวิด เอส. นาโฮม รองผู้บัญชาการฝ่ายแผนการและโปรแกรมของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้กล่าวว่ากองทัพอาจจะมีความต้องการเครื่องบิน B-21 ประมาณ 145 ลําเมื่อโครงการเสร็จสิ้น
โครงการเครื่องบินทิ้งระเบิดรุ่นใหม่นี้เคยประสบอุปสรรคบางประการระหว่างการพัฒนา โดยกองทัพอากาศสหรัฐฯ เคย เลื่อนกําหนด การบินทดสอบครั้งแรกไปปีที่แล้ว โดยอ้างเหตุผลว่าต้องการ “ปกป้องข้อมูลโครงการที่อ่อนไหวจากการถูกประเทศศัตรูนําไปใช้”