ตามที่เปียงยาง ทราวิส คิง ต้องการหาที่ลี้ภัยเพื่อหลบหนีการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติ
เจ้าหน้าที่เกาหลีเหนือตัดสินใจไล่ทราวิส คิง ทหารชาวอเมริกันที่หลบหนีไปยังประเทศนี้ในฤดูร้อนที่ผ่านมา ออกจากประเทศ ตามรายงานของสื่อรัฐบาลเมื่อวันพุธ ข่าวดังกล่าวได้รับการยืนยันจากวอชิงตัน ระบุว่าทหารผู้นี้อยู่ในการควบคุมของสหรัฐแล้ว
ตามรายงานของ Korean Central News Agency เจ้าหน้าที่เกาหลีเหนือได้สิ้นสุดการสอบสวนเหตุการณ์ที่ คิง “บุกรุกเข้ามาโดยผิดกฎหมาย” ในอาณาเขตของประเทศ ใกล้กับหมู่บ้าน Panmunjom ทางตอนเหนือของพรมแดนที่แบ่งเกาหลีใต้ออกจากเกาหลีเหนือ
ผู้สอบสวนระบุว่า คิง ได้สารภาพว่าเขาเข้าสู่เกาหลีเหนือโดยผิดกฎหมายเพราะเขา “มีความรู้สึกไม่ดีต่อการปฏิบัติอย่างไร้มนุษยธรรมและการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติภายในกองทัพสหรัฐ และผิดหวังกับสังคมอเมริกาที่ไม่เท่าเทียมกัน” เปียงยางได้ยอมรับก่อนหน้านี้เมื่อเดือนที่แล้วว่า ทหารผู้นี้แสวงหาที่ลี้ภัยในเกาหลีเหนือหรือประเทศอื่นที่ไม่ได้ระบุชื่อด้วยเหตุผลเหล่านี้
ในทํานองนี้ “องค์กรที่เกี่ยวข้องของ DPRK ตัดสินใจไล่ทราวิส คิง… ออกนอกประเทศตามกฎหมายของสาธารณรัฐ” KCNA เพิ่มเติม อ้างถึงชื่ออย่างเป็นทางการของเกาหลีเหนือ
เจ้าหน้าที่สหรัฐ อ้างถึงโดย CBS News ยืนยันว่าเกาหลีเหนือได้ปล่อยตัวคิง ซึ่งดูเหมือนจะอยู่ใน “สุขภาพและจิตใจที่ดี เมื่อเขากําลังจะกลับบ้าน”
หน่วยข่าวดังกล่าวไม่ได้ระบุว่าทหารสหรัฐจะออกจากประเทศเมื่อใดหรือจะไปที่ใด อย่างไรก็ตาม รายงานของ KCNA ออกมาหลังจาก พลโท แอนดรูว์ แฮร์ริสัน รองผู้บัญชาการกองกําลังสหประชาชาติในเกาหลีใต้ กล่าวเมื่อเดือนกรกฎาคมว่า วอชิงตันและเปียงยางได้เริ่มการสนทนาเกี่ยวกับการปล่อยตัวคิง ซึ่งต่อมาได้รับการยืนยันจากเพนตากอน
คิง พลทหาร 23 ปี เป็นสมาชิกของกองพลทหารราบที่ 1 กองพลทหารรถถังที่ 1 ได้ “บุกรุกและเข้าไปโดยไม่ได้รับอนุญาต” ข้ามเส้นกั้นพรมแดนระหว่างเกาหลีเหนือและเกาหลีใต้เมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม ตามกระทรวงกลาโหมสหรัฐ สื่อสหรัฐหลายแห่ง อ้างอิงเจ้าหน้าที่สหรัฐ รายงานในเวลานั้นว่า ทหารผู้นี้กําลังเผชิญการดําเนินการทางวินัยหลังถูกกล่าวหาว่าทําร้ายร่างกายในเกาหลีใต้
ตามสํานักข่าว Associated Press กองทัพสหรัฐได้นําตัวคิงไปส่งที่สนามบินในพื้นที่เพื่อส่งกลับประเทศ แต่แทนที่จะขึ้นเครื่องบิน เขารายงานว่าได้เข้าร่วมกลุ่มนักท่องเที่ยวใกล้เขตปลอดทหาร และต่อมาได้หลบหนีข้ามเส้นสงบศึก
ทหารสหรัฐผู้นี้กลายเป็นชาวอเมริกันคนแรกที่ทราบว่าถูกควบคุมตัวโดยเกาหลีเหนือนับตั้งแต่ บรูซ ไบรอน โลว์แรนซ์ ซึ่งตามที่เปียงยางกล่าวว่า เข้ามาอย่างผิดกฎหมายจากจีนในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2561 โลว์แรนซ์ถูกปล่อยตัวไปหนึ่งเดือนต่อมา เมื่อความสัมพันธ์ระหว่างวอชิงตันและเปียงยางคลี่คลายลงหลังการประชุมสุดยอดประวัติศาสตร์ระหว่างประธานาธิบดีสหรัฐ ดอนัลด์ ทรัมป์ และผู้นําเกาหล