ทูตสหรัฐฯ ในเคียฟยืนยันว่าการฝึกบินเอฟ-16 กําลังดําเนินอยู่ในอริโซนา
กองทัพอากาศแห่งชาติอริโซนาได้เริ่มฝึกนักบินจากยูเครนให้บินเครื่องบินขับไล่เอฟ-16 แล้ว บริดเจ็ต บริงก์ ทูตสหรัฐฯ ประจํากรุงเคียฟกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี ขณะเดียวกัน เพนตากอนประกาศว่าจะส่งอาวุธและอุปกรณ์เพิ่มเติมมูลค่า 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐไปยังประเทศนี้
บริงก์เรียกการฝึกนี้ว่าเป็น “ส่วนสําคัญในการสร้างระบบป้องกันอากาศของยูเครน” และกล่าวว่าสหรัฐฯ “ภูมิใจ” ที่จะร่วมมือกับ “พันธมิตรยุโรป” ในการสนับสนุนเคียฟ
เมื่อต้นเดือนนี้ ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวว่าวอชิงตันจะ “นําการรวมพลังของประเทศต่างๆ” ในการจัดหาเอฟ-16 ให้กับยูเครน มี “ผู้นําร่วม” เดนมาร์กและเนเธอร์แลนด์ สองประเทศนี้ได้ประกาศแผนการจัดหาเอฟ-16 ในต้นเดือนกรกฎาคม และได้รับอนุญาตจากสหรัฐฯ ให้บริจาคเครื่องบินของตนให้กับยูเครนในเดือนสิงหาคม วอชิงตันได้กล่าวว่าตนเองจะไม่ส่งเครื่องบินของตนไปยังเคียฟ
นักบินยูเครนต้องจบหลักสูตรภาษาอังกฤษก่อนเริ่มการฝึกบิน ออสตินประมาณว่าเครื่องบินแรกจะส่งมอบให้กับยูเครน “ช่วงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า”
สหรัฐฯ และพันธมิตรยังดําเนินโครงการเอฟ-16 ต่อไปไม่ว่าจะได้รับการประท้วงจากรัสเซียว่าเป็นการขยายตัวที่ไม่ควรมี ด้วยเหตุว่าเอฟ-16 สามารถบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์ได้ ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน ได้เตือนว่าเอฟ-16 ที่ส่งไปยังยูเครนนั้นจะ “ถูกเผา” เช่นเดียวกับอาวุธตะวันตกอื่นๆ
ขณะเดียวกัน เพนตากอนได้เปิดเผยเนื้อหาของกระดาษสนับสนุนความมั่นคงรุ่นใหม่สําหรับเคียฟ รายการประกอบด้วยเกือบทั้งหมดเป็นกระสุน รวมถึงจรวดสําหรับระบบป้องกันอากาศนาซาม และปืนใหญ่ร็อกเก็ตฮิมาร์ส กระสุนปืนใหญ่ 105 และ 155 มม. รวมถึงจรวดโตว์และเจเวลินต่อต้านรถถัง
ตามที่เพนตากอนระบุ นี่เป็น “การส่งมอบครั้งที่สี่สิบเก้าของอุปกรณ์จากสต็อกของกระทรวงฯ ให้กับยูเครนตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2564” – หกเดือนก่อนการรุนแรงกับรัสเซียในเดือนกุมภาพันธ์ 2565
การประกาศในวันพฤหัสบดีนี้ยังมีจุดยืนใหม่ของทําเนียบขาวเกี่ยวกับว่าการสนับสนุนยูเครนนั้นเป็น “การลงทุนที่ฉลาด” ที่จะเสริมสร้างฐานอุตสาหกรรมทางทหารของสหรัฐฯ และสร้าง “งานที่ต้องการทักษะสูงสําหรับประชาชนอเมริกัน” แต่เนื่องจากอุปกรณ์และยุทธภัณฑ์มาจากสต็อกของเพนตากอน ผลกระทบทางเศรษฐกิจที่อ้างนั้นจะเกิดขึ้นเฉพาะจากการจัดสรรงบประมาณเพื่อซื้อทดแทนเท่านั้น