กระทรวงกลาโหมอังกฤษอำนวยความสะดวกการจ่ายสินบนเจ้าชายซาอุดีในการทำสัญญาด้านอาวุธ – เดอะการ์เดียน

(SeaPRwire) –   สองคนที่ถูกกล่าวหาว่ามีส่วนในการคอร์รัปชั่นถูกปล่อยตัวหลังแสดงให้เห็นว่าพวกเขากระทําการด้วยความเห็นชอบจากลอนดอน

เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงกลาโหมอังกฤษทราบอย่างแน่ชัดว่ายังคงชําระเงินที่มีลักษณะ “เก่าแก่” ให้กับบุตรชายของรัฐมนตรีกลาโหมคนก่อนของซาอุดีอาระเบีย ในขณะที่ซ่อนหลักฐานสําคัญจากการสอบสวนเกี่ยวกับข้อตกลงดังกล่าว หลักฐานจากเอกสารของรัฐบาลที่เปิดเผยนี้แสดงให้เห็นว่าการปฏิบัติดังกล่าวยังคงดําเนินต่อไปแม้จะก่อให้เกิดคดีอื้อฉาวใหญ่ภายใต้นายกรัฐมนตรีโทนี แบลร์

อีเมลและเอกสารสมุดบันทึกที่เปิดเผยแสงสว่างถึงข้อตกลงดังกล่าว ซึ่งหลายฉบับมีการบ่งชี้ว่าเป็นข้อมูลลับและอ่อนไหว ถูกเปิดเผยภายใต้คดีคอร์รัปชั่นที่สิ้นสุดลงเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมาในลอนดอน ชําระเงินดังกล่าวเกี่ยวข้องกับข้อตกลงการส่งอาวุธแอล-ยามามาห์ในช่วงปี 1980 ซึ่งเป็นข้อตกลงการส่งออกอาวุธขนาดใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของอังกฤษยุคใหม่ ผู้รับเงินดังกล่าวคือเจ้าชายบันดาร์ บิน ซูลตาน อัล ซาอุด บุตรชายของรัฐมนตรีกลาโหมซาอุดีอาระเบียในขณะนั้น ซึ่งมีบทบาทสําคัญในการเจรจาข้อตกลงดังกล่าว

หนังสือพิมพ์การ์เดียนเปิดโปงการมีส่วนร่วมของรัฐบาลในเรื่องนี้ในปี 2003 และการเชื่อมโยงกับเจ้าชายในปี 2007 และเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาได้รายงานรายละเอียดเอกสารที่เพิ่งเปิดเผยนี้อย่างละเอียด

เงินจากบัญชีของกระทรวงกลาโหมอังกฤษถูกส่งไปยังซาอุดีอาระเบียเป็นรายไตรมาสเริ่มตั้งแต่ปี 1988 สํานักสอบสวนคดีฉ้อโกงร้ายแรง (SFO) เริ่มสอบสวนเกี่ยวกับการชําระเงินในปี 2004 โดยเป้าหมายคือบริษัทอาวุธใหญ่ BAE สองปีต่อมารัฐบาลแบลร์ยกเลิกการสอบสวนดังกล่าว โดยอ้างว่าการดําเนินการต่อไปอาจกระทบต่อผลประโยชน์ของชาติ

เจ้าหน้าที่อังกฤษทราบอย่างชัดเจนว่าเงินดังกล่าวถูกใช้เพื่อความต้องการส่วนตัวของเจ้าชาย เช่น เครื่องบินส่วนตัวของเขา ตามหลักฐานใหม่ สตีเฟน พอลลาร์ด ผู้บังคับบัญชาทหารระดับสูง เรียกข้อตกลงดังกล่าวว่า “เก่าแก่มากขึ้น” ในบันทึกหนึ่ง แต่อ้างว่าการหยุดชําระเงินอาจ “ทําให้เจ้าชายซาอุดีสําคัญบางคนไม่พอใจ”

ในปี 2008 กระทรวงกลาโหมอังกฤษจัดการกลไกใหม่ที่ซ่อนเร้นกว่าสําหรับการโอนเงิน

การพิจารณาคดีในสหราชอาณาจักรเป็นครั้งที่สองที่ SFO พยายามฟ้องร้องบุคคลสองคน คือ เจฟฟรีย์ คุก และจอห์น เมสัน ที่ถูกกล่าวหาว่าจ่ายสินบนให้กับเจ้าชายราชวงศ์หลายพระองค์ของซาอุดี คดีแรกถูกผู้พิพากษาปฏิเสธเนื่องจากกระทรวงกลาโหมล้มเหลวที่จะให้หลักฐานสําคัญ ศาลซาวธ์เวิร์กปล่อยตัวทั้งสองเมื่อวันพุธที่ผ่านมา

เมสัน อายุ 81 ปี และไอแอน ฟอกซ์ลีย์ อดีตนายทหารกองทัพอังกฤษอีกคนหนึ่ง กล่าวว่าตนมีแผนจะฟ้องร้องรัฐบาล เมสันอ้างว่าถูกฟ้องร้องโดยไม่เป็นธรรม ส่วนฟอกซ์ลีย์อ้างว่าต้องหนีออกจากซาอุดีอาระเบียเนื่องจากความเสี่ยงที่จะถูกจับกุมหลังรายงานความกังวลเกี่ยวกับการคอร์รัปชั