ขณะที่ทรัมป์กล่าวว่ากองทัพมีกระสุนเพียงพอสำหรับสงครามอิหร่าน พรรคเดโมแครตชี้ว่า U.S. ไม่ได้ให้เครื่องสกัดกั้นแก่ยูเครนเพิ่มขึ้นเนื่องจากมีอุปทานต่ำ

(SeaPRwire) –   การโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ ในอิหร่าน ได้สร้างความกังวลในหมู่พรรคเดโมแครตและคนอื่นๆ เกี่ยวกับคลังอาวุธบางชนิดของอเมริกาที่ลดน้อยลง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงปัญหาการผลิตที่มีมาอย่างยาวนานที่ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่าอาจก่อให้เกิดความท้าทายหากเกิดความขัดแย้งอื่นขึ้น

รัฐบาลทรัมป์ได้กล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่ากองกำลังอเมริกามีอาวุธทั้งหมดที่จำเป็นในการทำสงครามกับอิหร่าน ซึ่งขณะนี้เข้าสู่สัปดาห์ที่สองแล้ว ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ โพสต์เมื่อวันศุกร์บนโซเชียลมีเดียว่าผู้รับเหมาด้านกลาโหมหลายรายได้ตกลงที่จะเพิ่มการผลิตกระสุนเป็นสี่เท่า “โดยเร็วที่สุด” แม้ว่าเขาจะไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับระบบเฉพาะที่กำลังผลิตอยู่ก็ตาม

คำถามเกี่ยวกับคลังอาวุธของประเทศเพิ่มขึ้นเมื่อการรณรงค์ของสหรัฐฯ ต่อต้านอิหร่านทวีความรุนแรงขึ้น โดยสมาชิกสภานิติบัญญัติจากพรรคเดโมแครตหลายคนโต้แย้งว่าทรัมป์กำลังทำ “สงครามทางเลือก” ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าระบบป้องกันขีปนาวุธอยู่ภายใต้ความตึงเครียดมากที่สุด โดยขีปนาวุธสกัดกั้น Patriot และ THAAD มีความต้องการสูงในยูเครนและอิสราเอลตามลำดับ

“ผมไม่กังวลเป็นพิเศษว่าเราจะหมดลงจริงๆ ในระหว่างความขัดแย้งนี้” Ryan Brobst นักวิชาการที่มุ่งเน้นกลยุทธ์การป้องกันประเทศของสหรัฐฯ ที่ Foundation for Defense of Democracies กล่าว “มันเกี่ยวกับการยับยั้งจีนและรัสเซียในวันรุ่งขึ้นหลังจากความขัดแย้งนี้สิ้นสุดลง”

สหรัฐฯ กำลังใช้ทั้งสองระบบเพื่อยิงขีปนาวุธของอิหร่านที่ยิงตอบโต้การโจมตีของอเมริกาและอิสราเอล แต่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวว่าพวกเขากำลังยิงขีปนาวุธสกัดกั้นที่ยิงโดยสาธารณรัฐอิสลาม และพวกเขาได้รับการพิสูจน์แล้วว่าใช้ได้ผลกับขีปนาวุธ THAAD และPatriot ที่มีราคาแพง นอกจากนี้ยังเป็นการใช้ขีปนาวุธสกัดกั้นที่มีราคาหลายแสนดอลลาร์กับโดรนที่มีราคาไม่ถึง 50,000 ดอลลาร์

เพนตากอนกล่าวว่ากองทัพมี ‘ทุกสิ่งที่ต้องการ’

Sean Parnell โฆษกหลักของเพนตากอนกล่าวในแถลงการณ์ว่ากองทัพสหรัฐฯ “มีทุกสิ่งที่ต้องการเพื่อปฏิบัติภารกิจใดๆ ในเวลาและสถานที่ที่ประธานาธิบดีเลือก และตามกำหนดเวลาใดๆ”

ผู้รับเหมาด้านกลาโหม Lockheed Martin โพสต์บน X เมื่อเย็นวันศุกร์ว่าได้ตกลงที่จะ “เพิ่มการผลิตกระสุนที่สำคัญเป็นสี่เท่า” และ “เริ่มงานนี้เมื่อหลายเดือนก่อน” ทรัมป์และ Lockheed ไม่ได้เสนอไทม์ไลน์ว่าการเพิ่มการผลิตจะถึงเป้าหมายเมื่อใด

ในขณะเดียวกัน สมาชิกสภานิติบัญญัติจากพรรคเดโมแครตบางคนได้ตั้งคำถามถึงผลกระทบระยะยาวต่อสหรัฐฯ และพันธมิตร

“เราได้รับแจ้งซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเหตุผลหนึ่งที่เราไม่สามารถจัดหาขีปนาวุธสกัดกั้นสำหรับระบบ Patriot หรือกระสุนอื่นๆ ให้กับยูเครนได้ก็เพราะว่ามีจำนวนจำกัด” ส.ว. Richard Blumenthal, D-Conn. กล่าวกับ CNN เมื่อวันพฤหัสบดี

ส.ว. Mark Warner, D-Va. กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่าเสบียงของอเมริกากำลังลดน้อยลงหลังจากที่กองทัพต่อสู้กับกลุ่มกบฏฮูตีในเยเมนและมีส่วนร่วมในความขัดแย้งล่าสุดภายใต้รัฐบาลพรรครีพับลิกัน ผู้นำพรรคเดโมแครตในคณะกรรมาธิการข่าวกรองวุฒิสภาไม่ได้ระบุว่าเขากำลังอ้างถึงกระสุนประเภทใด

“กระสุนของเราเหลือน้อย นั่นเป็นความรู้สาธารณะ” Warner กล่าว “มันจะต้องใช้เงินทุนเพิ่มเติม ซึ่งเป็นเงินทุนที่เรามีความต้องการภายในประเทศอื่นๆ ด้วย”

มีความต้องการสูงอยู่แล้ว

Brobst ซึ่งเป็นรองผู้อำนวยการศูนย์อำนาจทางทหารและการเมืองที่ Foundation for Defense of Democracies ซึ่งเป็นคลังสมองสายเหยี่ยวในวอชิงตันกล่าวว่าเสบียงขีปนาวุธสกัดกั้นการป้องกันประเทศเป็นสิ่งที่ถูกใช้งานมากที่สุด

ระบบ THAAD ได้รับการออกแบบมาเพื่อเอาชนะขีปนาวุธพิสัยกลาง ในขณะที่ระบบ Patriot ใช้สำหรับยิงขีปนาวุธพิสัยใกล้และอากาศยานที่มีคนขับ Brobst กล่าวว่าประมาณ 25% ของคลัง THAAD ทั้งหมดถูกประมาณการว่าใช้ในการป้องกันอิสราเอลจากขีปนาวุธของอิหร่านในสงคราม 12 วันกับอิหร่านเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว

“สิ่งเหล่านี้มีความต้องการสูงอยู่แล้ว และเรายังไม่ได้จัดหาให้เพียงพอก่อนความขัดแย้ง” Brobst กล่าว “และตอนนี้เราอาจใช้ไปแล้วหลายร้อยลูกระหว่างสองระบบนี้”

จำนวนที่แน่นอนของระบบ THAAD และ Patriot ของสหรัฐฯ เป็นข้อมูลลับ โดยเจ้าหน้าที่รัฐบาลและสมาชิกสภานิติบัญญัติจากพรรคเดโมแครตปฏิเสธที่จะให้รายละเอียด

Brobst กล่าวว่าความต้องการขีปนาวุธสกัดกั้นมีแนวโน้มลดลงเมื่อสหรัฐฯ และพันธมิตรทำลายขีดความสามารถด้านอาวุธของอิหร่าน พล.อ. Dan Caine ประธานคณะเสนาธิการร่วมกล่าวกับผู้สื่อข่าวในสัปดาห์นี้ว่าจำนวนขีปนาวุธที่อิหร่านยิงลดลง 86% จากวันแรกของสงคราม

Brobst กล่าวว่ากระสุนอื่นๆ ที่เป็นที่ต้องการ ได้แก่ ขีปนาวุธร่อนและขีปนาวุธนำวิถีที่มีความแม่นยำ ซึ่งรู้จักกันในชื่ออาวุธ “standoff” คลังของสิ่งเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะแข็งแรงกว่า และการใช้งานน่าจะสูงสุดในช่วงเริ่มต้นของสงครามเมื่อกองกำลังสหรัฐฯ โจมตีระบบเตือนภัยล่วงหน้า ระบบป้องกันภัยทางอากาศ และเป้าหมายอื่นๆ ของอิหร่าน

รัฐมนตรีกลาโหม Pete Hegseth กล่าวเช่นนั้น – ว่ากองกำลังอเมริกาใช้ “กระสุน standoff มากขึ้นในช่วงเริ่มต้น แต่ไม่จำเป็นต้องใช้อีกต่อไป” เขากล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันพุธว่าพวกเขาจะใช้ “ระเบิดนำวิถีด้วย GPS และเลเซอร์ที่มีความแม่นยำขนาด 500 ปอนด์ 1,000 ปอนด์ และ 2,000 ปอนด์”

Brobst กล่าวว่าสหรัฐฯ มีอาวุธประเภทดังกล่าวจำนวนมาก ซึ่งมีราคาถูกกว่าแต่ต้องใช้เครื่องบินบินเข้าใกล้เป้าหมายมากขึ้น

แต่กองทัพสหรัฐฯ กำลังดำเนินการเพื่อเสริมสร้างขีดความสามารถในการต่อต้านโดรนในภูมิภาคด้วยระบบ Merops ที่ใช้โดรนต่อสู้กับโดรน มีขนาดเล็กพอที่จะใส่ในกระบะท้ายรถกระบะขนาดกลางได้ สามารถระบุโดรนและเข้าใกล้พวกมันได้ โดยใช้ปัญญาประดิษฐ์ในการนำทางเมื่อการสื่อสารผ่านดาวเทียมและอิเล็กทรอนิกส์ถูกรบกวน

สาเหตุหลักของความกังวลเรื่องคลังอาวุธ

Brobst กล่าวว่าปัญหาการมีกระสุนขั้นสูงไม่เพียงพอ โดยเฉพาะขีปนาวุธสกัดกั้น มีอยู่ก่อนสงครามในอิหร่านแล้ว แม้ว่า “สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้สถานการณ์ดีขึ้นเลยจากการใช้กระสุนเหล่านี้”

“รัฐบาลที่สืบทอดต่อกันมาหลายทศวรรษไม่ได้จัดหาขีปนาวุธสกัดกั้นในปริมาณที่เพียงพอ และเมื่อเกิดเหตุการณ์เช่นนั้น บริษัทต่างๆ ก็ไม่มีแรงจูงใจที่จะขยายกำลังการผลิต” Brobst กล่าว พร้อมเสริมว่าต้องใช้ “เวลามาก” ในการเพิ่มการผลิต

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา รัฐบาลได้พยายามที่จะเพิ่มการจัดซื้อและเร่งการผลิต ในขณะที่เรียกร้องให้เพนตากอนเรียกชื่อผู้รับเหมาด้านกลาโหมที่ทำงานต่ำกว่ามาตรฐานและลงทุนไม่เพียงพอในการสร้างการผลิต

Katherine Thompson อดีตรองที่ปรึกษาอาวุโสที่เพนตากอนในสมัยรัฐบาลทรัมป์ กล่าวว่าประธานาธิบดี Joe Biden ในขณะนั้นได้ลดคลังขีปนาวุธสกัดกั้นบางส่วนโดยส่งไปยังยูเครน

“มันเป็นชัยชนะระยะสั้นสำหรับรัฐบาล Biden แต่เป็นปัญหายุทธศาสตร์ระยะยาวสำหรับสหรัฐอเมริกาโดยรวม” Thompson ซึ่งลาออกจากตำแหน่งที่เพนตากอนในเดือนตุลาคมและปัจจุบันเป็นนักวิจัยอาวุโสในด้านกลาโหมและนโยบายต่างประเทศที่ Cato Institute ซึ่งเป็นสถาบันเสรีนิยมกล่าว “ฉันหวังว่ารัฐบาลทรัมป์จะไม่ทำผิดพลาดแบบเดียวกันที่นี่”

Riki Ellison ประธาน Missile Defense Advocacy Alliance กล่าวว่ากองทัพสหรัฐฯ สามารถย้ายขีปนาวุธสกัดกั้นจากส่วนหนึ่งของโลกไปยังอีกส่วนหนึ่ง หรือรับจากพันธมิตรได้หากจำเป็น เขายังตั้งข้อสังเกตถึงความพยายามของเพนตากอนที่จะให้ผู้รับเหมาด้านกลาโหมเพิ่มการผลิต

“เรากำลังก้าวไปในทิศทางนั้น” Ellison กล่าว “นั่นจะไม่พร้อมในสัปดาห์หน้าหรืออะไรทำนองนั้น แต่มันกำลังเคลื่อนไหวอยู่”