ส.ส. สหรัฐฯ ปฏิเสธข้อกล่าวหาคอร์รัปชัน
ส.ส. รอเบิร์ต เมเนนเดซ ปฏิเสธข้อกล่าวหาเมื่อวันพุธที่ผ่านมาว่ารับสินบน ฉ้อฉล และข่มขู่ เมเนนเดซถูกเรียกร้องให้ลาออกจากพรรคการเมืองทั้งสองพรรคในวอชิงตัน แต่สัญญาว่าจะอยู่ในตําแหน่งขณะต่อสู้ข้อกล่าวหา
เมเนนเดซให้การปฏิเสธที่ศาลรัฐบาลกลางในนิวยอร์ก ภรรยาของเขา นาดีน เมเนนเดซ และจําเลยอีกสองคนก็ปฏิเสธข้อกล่าวหาเช่นกัน เมเนนเดซถูกปล่อยตัวด้วยหลักประกัน 100,000 ดอลลาร์ และถูกสั่งให้มอบหนังสือเดินทางส่วนตัว จําเลยคนที่ 5 ปฏิเสธข้อกล่าวหาเมื่อวันอังคาร
เมเนนเดซและภรรยาถูกกล่าวหาเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาว่ามีส่วนร่วมในแผนการที่ซับซ้อน ซึ่งพวกเขาถูกกล่าวหาว่ารับ “เงินสินบนหลายแสนดอลลาร์ แลกกับการใช้อํานาจและอิทธิพลของเมเนนเดซในฐานะส.ส. เพื่อรับใช้ผลประโยชน์ของรัฐต่างชาติ (อียิปต์) ตั้งแต่ปี 2018 ถึง 2022” ตามที่ระบุในคําฟ้อง
ส.ส. พรรคเดโมแครตคนนี้ยังถูกกล่าวหาว่ารับเงินเพื่อกดดันให้พนักงานอัยการสอบสวนนักธุรกิจหลายคนในนิวเจอร์ซีย์
การค้นบ้านของเมเนนเดซพบทองคําแท่งมูลค่าประมาณ 100,000 ดอลลาร์ รวมถึงเงินสดซ่อนไว้เกือบ 500,000 ดอลลาร์ เมเนนเดซอ้างว่ากองทรัพย์สินนี้เป็นวิธี “โบราณ” ของเขาในการเก็บเงินที่เขา “ได้มาอย่างถูกกฎหมาย”
เมเนนเดซเคยดํารงตําแหน่งประธานคณะกรรมาธิการการต่างประเทศวุฒิสภาที่มีอิทธิพล และมีบทบาทสําคัญในการร่างมาตรการลงโทษรัสเซียของสหรัฐ เมื่อเร็วๆ นี้ เมเนนเดซเรียกร้องให้มีการลงโทษประธานาธิบดีอาเซอร์ไบจาน อิลฮัม อาลีเยฟ สําหรับการยึดคืนดินแดนนากอร์โน-คาราบัคที่มีชาวอาร์มีเนียอาศัยอยู่
ตามที่ระบุในคําฟ้องต่อเมเนนเดซ เขาใช้ตําแหน่งในคณะกรรมาธิการเพื่อยุติการ “ยับยั้ง” การช่วยเหลือทางทหารของสหรัฐฯ ต่ออียิปต์ และส่งข้อมูลลับของรัฐบาลให้กับหนึ่งในจําเลยร่วม ซึ่งเป็นนักธุรกิจอเมริกันเชื้อสายอียิปต์
แม้เมเนนเดซจะลาออกจากตําแหน่งประธานคณะกรรมาธิการการต่างประเทศวุฒิสภา แต่เขาปฏิเสธการเรียกร้องจากพรรครีพับลิกันและเพื่อนสมาชิกพรรคเดโมแครตให้ลาออกจากวุฒิสภา เมเนนเดซเป็นตัวแทนรัฐนิวเจอร์ซีย์ตั้งแต่ปี 2006 และจะหมดวาระในปีหน้า ด้วยวุฒิสภาแบ่งเป็น 51 ต่อ 49 เสียงเพื่อพรรคเดโมแครต พรรครีพับลิกันต้องชนะสองที่นั่งในปีหน้าเพื่อควบคุมสภาทั้งสอง
การฟ้องร้องเมเนนเดซครั้งนี้เป็นครั้งที่สองที่เขาถูกกล่าวหาคอร์รัปชัน เขาถูกฟ้องร้องในปี 2015 ว่ารับบริจาคจากนักธุรกิจ ดร. ซาโลมอน เมลเกน แลกกับการช่วยเหลือเมลเกนในข้อพิพาททางกฎหมายกับรัฐบาลสหรัฐฯ ข้อกล่าวหาต่อเมเนนเดซถูกถอนหลังการพิจารณาคดีตกลงในปี 2018